「――で、どうだ？気分は」

　そう言って再び○○を見つめるハンク。その表情には冷たさは感じられない。しかし、「呆れ」という表情が感じられる。

「前にも注意したよな？こういう時は、酒を飲んだり、刺身とか卵焼きを食べるのを止めろって」

「……だって……」

「だってもこうもない！！！」

　何かを言いかけた○○に、ハンクはピシャリと言い放つ。

　何を隠そう、○○はまた蕁麻疹が出てしまったのだ。

　ことの成行きを説明しよう。




　―今から2時間程前―

　今日は金曜日の夜だった。翌日は休みということで、友達と夕食を食べて帰宅した○○は、体に痒みを感じていた。腕を見ると、幾つかポツン・ポツンと赤く膨れたような物ができていた。○○は蕁麻疹が出やすい体質のため、こういう場合は下手な物を食べずに身体を休め、寝てしまうのが鉄則だった。（もちろん恋人のハンクからも、こういう時だけは食べるのを我慢しろと言われている。特に○○の好きな卵焼きや、蕁麻疹の大敵である食べ物）しかし、友達との夕食が楽しかったせいか、「蕁麻疹かもしれない」という危機感を忘れ、缶チューハイに手を付けてしまったのだ！そして、スーパーのすぐに食べられる卵焼きに、買ってきた刺身盛り、挙句の果てにケーキにまで手を付けてしまったのだ！この時ちょうどハンクは風呂に入っている最中で、15分程後に彼が出て来た時には、○○は既に悲惨なことになっていた。「夕食を外で食べて来たくせに、よくぞまあ帰ってからもそんなに食えるな」という意味の「すごい」をハンクは感じたが、それと同時に別の「すごい」も感じてしまったのだ。それが、「ポツン・ポツン」という表現の蕁麻疹ではなく、全身に噴出した蕁麻疹だったのだ。

「どうしよう……ハンク……！」

「食うのを止めてさっさと寝ろ」

「痒くて寝られないよ！！」

「知らん！！」

　この時既に、ハンクは呆れ顔だった。前に注意したにも関わらず、食べたい物を食べたいだけ食べ、ヘラヘラしていた結果だ。ハンクからしてみれば前回と同様に「自業自得」の四文字だった。

「痒いよぉ〜！！！」

「叩いたり、膨れた所に爪を立ててみるのはどうだ？」

　蚊に刺された時に、その部分を叩いたり、爪を立てて「×」の痕を付けたりして痒さを軽減……と言うか、忘れようとしたことはないだろうか。

「じゃあ、ハンクやって！！」

「自分でやれ」

「やだ！！！だって自分でやると手加減しちゃうもん！！！」

　この時、○○は忘れていた。ハンクがアンブレラの兵士であり、そんじょそこらの男共よりも強いということを。

「ハンク、お願いっ！！！」

　○○はそう言うと、服を脱ぎ出す。

「おい！なぜ服を脱ぐ！！」

　○○の行動にびっくりしたハンク。

「叩くだけなら脱ぐ必要ないだろう！！着てろ！！バカ！！」

　次から次へと服を脱ぐ○○に、ハンクは慌てて制止の声を張り上げる。

「やだ！！だって暑いもん！！それに、服あると痛くないし！！」

　この時、○○は酔っていた。露になった○○の身体は酒のせいで更に赤かった。そして、どういう訳か下着も脱ぎ棄てベッドの上に四つん這いになった○○。

「おい、バカ――」

　アルコールのせいで身体が暑いのは仕方ない。服を着ていると、叩かれたり爪を立てられた時のダメージが軽減されるということもわからなくはない。しかし――。

「下着を脱ぐ必要も、四つん這いになる必要もないだろう……！！！」

「私が立ってちゃ、できないでしょっ！！」

　痒さと火照りに耐える○○。そんな彼女に向かって、ハンクは下着を放り投げる。

「下着だけは付けてろ！そういう行為は別の時にする。それに、そういう行為でも『女を叩く』趣味は私にない！！！」