ピアーズは長期休暇を利用して帰郷していた。“自分が生まれ育った場所”、それだけで気持ちは落ち着き、いつもの忙しい日々を忘れることができる。いつになっても変わらない自分の育った家、遊んだ庭。そして―。




「ピーちゃん！お帰り！」

　そして、いつになっても変わらない、自分を呼ぶ幼馴染の○○。

「おう！」

「ピーちゃん、また一段と顔が濃いような逞しいようなになったね！」

「何がだよ！」

「ここ！ほっぺの筋肉！筋入ってる〜！」

　○○はそう言うと、ピアーズの頬を両手で引っ張った。

「そう言う○○こそ、スノーマンみたいなほっぺたしてるじゃねぇか！どうせまた肉ばっかり食ってんだろ！！」

　ピアーズはお返しと言わんばかりに○○の頬を両手でつまみ、上下左右に引っ張る。

「肉ばっかり食べてるのはピーちゃんでしょ〜」

「俺は分厚い肉を食う訓練だからいいの。ほら！今さっき○○が言ってた“ほっぺたの筋”もその訓練の成果だ！」

　そう言って、勝ち誇ったように笑うピアーズ。そして二人共、互いに頬をつまみながら笑い合った。

　こんな感じのやり取りがピアーズと○○の定番だった。いつもピアーズが帰郷すると、誰よりも早く出迎えてくれる○○。昔から“ピーちゃん”と呼ぶその呼び方も、何年経ってもちっとも変わらない。そんな○○に、ピアーズは知らず知らずのうちに穏やかな眼差しを向けていた。