「申し訳ございません！お待たせしまし―！？」

　応接室に入ったフィンは、その光景に目を見開いた。そこに居た人物、クリスの言った「お客さん」とは、何日か前にフィンが助けた女だったのだ。

「・・・あの・・・フィン・マコーレーさんでいらっしゃいますよね・・・？」

　女はゆっくりとフィンに近寄った。

「私・・・●●○○と申します。すみません、お仕事先に押し掛けて・・・。でも、どうしてもお礼を申したくて・・・。マコーレーさんが、受け止めて下さったのを覚えているんです」

　フィンが抱き留めた時、微かに開いた彼女の目。あの時、彼女の目にはしっかりとフィンの顔が映っていたのだ。

　病室で目を覚ました後、医師がフィンの名と勤め先を教えてくれたのだと○○は言った。そう言えば、肘らへんの擦り傷を消毒してもらいながら、少し話をしたなとフィンは思い出す。

「命を救って頂いて、本当にありがとうございました！」

　○○は勢いよく頭を下げた。

「・・・そんな・・・お礼なんて・・・あなたが無事で、元気そうでなによりです・・・！」

　フィンは○○に笑顔を向けた。“元気そうでよかった”と心から思った。

「・・・マコーレーさんが助けて下さったから、すぐに退院できたんです。もうすっかり元気です！」

　窓から入ってきた風が二人の頬を優しくなでた。

　○○は風でなびく自分の髪を耳にかけながら、フィンに向かって元気いっぱいに笑った。

　・・・わ・・・ぁ・・・！

　○○のその笑った顔に、フィンは目がはなせなかった。

「今度、ちゃんとお礼をさせて下さい！・・・それから・・・」

　○○はフィンの腕にゆっくりと自分の手を伸ばした。腕捲りをしていたフィン。彼女の指先にあるのは、フィンの肘らへんの擦り傷。絆創膏も貼っていないその傷にそっと触れる。

「今は・・・こんなことくらいしかできませんが・・・せめてその傷は、私に拭わせて下さい・・・！」




「・・・隊長」

　BSAAオフィスに戻ったフィン。クリスの姿を見つけると、ゆっくりと近づいた。

「フィン、さっきの女性から全て聞いたぞ。よくやったな！」

　フィンに「お客さんが来た」と伝える前から、○○から全て聞いていたクリス。

　クリスは優しく笑い、フィンの肩を再び叩いた。

「隊長・・・」

　フィンは自分の肘を見つめた。○○が貼ってくれた絆創膏にそっと触れる。

「隊長・・・！自分は・・・！心から守りたい人ができました・・・！」

　フィンは、ほんのりと頬を赤く染めた。