BSAA見学（後編）
　少し歩くと、何かを思い出したようにピアーズが○○と△△に顔を向けた。

「そうだ、2人とも！これ―」

　そう言いながらピアーズが何かを手渡そうとしたところで、彼の手中にあったそれは2人に届くことなく廊下に落下した。

　廊下に視線を落とせば、誰かがしゃがみ、急いでそれを拾っている。

「す、すみません、皆さん！」

　そう言って申し訳なさそうな顔をしたのは、資料の入った段ボール箱を2つを抱えたフィンだった。どやら、前がよく見えずにぶつかってしまったようだ。

「来訪者カードですか・・・はい、○○さん。そして、△△さん」

　拾い上げたフィンは手の中の物が来訪者カードだとわかると、それを2人に渡した。

「本当にすみませんでした。ちょっと急いでいたもので・・・・・・後でアルファチームのオフィスで会いましょう！では！○○さん！△△さん！見学、楽しんで下さい！」

　フィンは○○たちに頭を下げると、急いで廊下を走って行く。

「そそっかしいな、フィンのヤツ。まぁ、いいや。」

　フィンの後ろ姿を見送ると、ピアーズは再び○○たちに向き直る。

「来訪者カードだ。別にこんなの付けなくてもいいと思うんだけど・・・もしも上のヤツらに見つかったら煩いから、一応付けておいてくれ」

　そう言ってピアーズは苦笑する。

「わかりました」

　○○はカードを首からかけると、まじまじとそのカードを見つめる。すると突然、○○の顔がぎょっとした物に変わった。

「ど、どうした！？」

　○○の表情を見ていたピアーズが声をかける。

「あ、いや・・・これは・・・」

　○○が戸惑いとも何とも言えない声色とともにカードを見せると、周りに居た3人は一斉にそのカードに注目した。

「あーーーっ！！！あンのやろぉぉぉぉぉぉっ！！！！！！」

　ピアーズは先程フィンが消えて行った廊下を振り返る。

　○○のカードには、『俺（ピアーズ・二ヴァンス）の専属のお客さん（女）』と厚紙に赤マジックで書いてあったのだ。

「この字は・・・マルコの字だな。きっと、さっきフィンに擦り変えさせたんだろう」

　そう言って、クリスもピアーズと同じように、フィンが走って行ったであろう廊下の先を見つめる。しかし、その表情はどこか楽しげである。

　この前の店での悪戯に引き続き、これまたマルコの悪戯である。資料を運ぶフィンをわざとぶつからせ、その時に正規の来訪者カードとマルコお手製のカードを擦り変えたのだ。

「ねぇ、△△のカードは？何か書いてある？」

「え〜っと・・・！」

　自分のカードだけではなく、△△のカードにも何か書いてあるのだろうか。○○は気になった。それに、自分だけがこのマルコお手製のカードをしていると、赤マジックの文字その物みたいだが、△△と2人でこのカードならば、BSAA見学の（冗談を多く含んだ）サプライズみたいな物として扱えるだろう。後でアルファチームのオフィスにも行くのだ。見学者が2人してこれなら、チームの人たちも笑うだけで済むだろう。

「あ・・・」

　何度かカードの裏表を返した△△が静かに口を開く。

「・・・何も書いてないや・・・」

　その表情は少し寂しげだった。

「・・・いいなぁ・・・○○・・・」

「3人とも、ちょっとここで待っててくれ！」

　唐突にクリスが言葉を発した。その場の雰囲気と会話の流れからは想像もつかない物だった。そして、その場を駆け足で去って行ったかと思えば、1分程で戻って来た。手に何か持っているようである。

「あっ・・・！」

　△△が僅かに声を上げたのと同時に、既に首にかけてあった△△の来訪者カードがクリスの手の中に納まる。クリスはカード部分の厚紙を取り出すと、何やらそこに赤い色で書き始めた。

　先程クリスが“そこで待っててくれ！”と言ったのは、このためだったのか。手に持っていた赤い物は赤いマジックだったのだ。

　書き終わり、新しくなった来訪者カードを見て、△△はまた静かに声を上げる。

「・・・あ・・・！」

　新しくなったそれは、来訪者番号だけが二重線で消してあり、元々書いてあった『来訪者』の文字はそのまま。その上に赤マジックで書き足されていた。全てを合わせると、こう書いてある。

　『俺の大切な来訪者』

　△△はクリスの顔を見つめ、嬉しさと寂しさが入り混じったような表情を作る。『俺の大切な』は付け足されたが、その後は『来訪者』のままである。大切とは想われているのかもしれないが、それはビジネスとして、つまり、プライベートで・・・などという物ではないのだ。もしくは、本当はそういう感情があるが、勤務中のこの場ではそれを隠しているか・・・。それか、ただ単に○○のカードと内容を同じようにしただけか・・・。

　本当の気持ちはクリス本人と、彼からそういう話を聴く者しか知らない。

「二ヴァンスさん！！」

　○○は先程のクリスと同じように唐突に言葉を発した。そして、マルコお手製カードの真っ赤な文字をピアーズに見せる。

「二ヴァンスさん！！“専属のお客さん”なら・・・それらしく案内してもらおうかな〜・・・射撃場も見たいし食堂も見たいし・・・至れり尽せりってことで・・・」

　これは、△△とクリスを2人きりにさせる、咄嗟に浮かんだ○○の作戦だった。△△は好きな人にとても積極的で、一生懸命が故に周りから「ふざけてる」だの「ただ騒いでるだけ」だのと疎まれることもしばしばあるが、本当に一途にその人を想っていることを、○○はよく知っていた。寂しそうな顔をしても、それで諦めるようなヤツではないことも知っている。親友の恋は、自分も応援したい。

　ピアーズは○○の発言をすぐに理解したのか、その作戦に賛成だという意志を、クリスたちには見えないように表情に表す。

「あ、もちろん、1対1でていね〜いに案内してくれなきゃダメですよ？」

　○○は念を押すように言いながら、口の端を吊り上げる。

「いいぜ？喜んで」

　ピアーズからすれば、自分と2人きりになりたいという○○の申し出を断る理由がない。本当は△△とクリスを2人にする作戦だが、これは自分のターンでもあるのだ。

「じゃあ△△！そういうことで！！二ヴァンスさん専属のお客の特権を発揮してくる！！」

　○○は△△に八重歯を見せてニッと笑い、

「じゃあ隊長！後でアルファオフィスで！！何かあったら連絡して下さい！」

　ピアーズはクリスに社内携帯を見せて示す。

「よし！行くか！！」

「はい！行きましょう！！」

　○○とピアーズはアイコンタクトで頷くと、足早にその場を離れた。