あの視線は二ヴァンスさんのだったの・・・！？でも何で！？
　嫌われているのなら、近寄らない方がいいかな。いや、近寄らない方がいい。よし！彼のテーブルに物を運ぶ時は、それとなく△△に頼もう。

　そう心に決めた○○だったのだが・・・。

「それでよぅ、ピアーズがな・・・」

　結局、近寄ってしまっている。しかも話をするという、大接近。まあ、急に「近寄らない」というのも土台ムリなことなのだが。

　あれ・・・？

　○○はふと、話題の渦中であるピアーズが居ないことに気付いた。今日は3人だけだったかと思いながら、キョロキョロとする。

「そういえば、二ヴァンスさんは？」

「ああ、ピアーズなら便所に」

　あ、よく見ればテーブルの上に水が4つ置かれているではないか！

「お手洗いですか。―じゃあ、皆さんが揃いましたら、またご注文を伺いますね」

　ピアーズも来ていたのか。ならば彼が戻って来る前に早々に立ち去ろうと、○○は最もな言葉で締めくくり、去ろうとする。

　頭を下げ、回れ右をした時だった。

「―ぶっ！」

　何かにぶつかった。堅いと言えば堅い物。しかし、弾力がない訳でもない。それに、テーブルの間の通路でぶつかるような堅い物など、この店にはない。ぶつかると言えば大抵は店員か、客か・・・。しかも、こういう状況でぶつかる相手と言えば、嫌でも見当がつく。

　○○は背中に嫌な汗を感じながら瞬間的に瞑った目をゆっくりと開く。

　視界いっぱいに広がる生地とその色。それが人の着ている服であることが○○にはわかった。いや、もとい、わかっていた。

　○○は恐る恐る視線を更に上へと持って行く。

　シャツの丸首に、ジャケットの立ち襟が見える。そのジャケットには肩章とワッペンが付いていて・・・。

　どうして「あの人だけにはぶつかりたくない」という人にぶつかってしまうのか。

「おい、あんた・・・」

　ぎぃやああああ！やっぱり！！二ヴァンスさん！

「ごっ、ごめんなさいっ！！」

　○○は急いで謝った。別に緊張する必要などないのだが、嫌われているという理由が○○をやたらと緊張させていた。

「・・・いや、大丈夫だ。あんたは？怪我はない？」

　ピアーズの眼はやはり鋭く、笑ってなどいなかった。