想い戸惑い、焦り苛立ち

林間合宿二日目AM5:30。
集められた私たちは昨日のどんちゃん騒ぎのせいで確実に寝不足だった。麗日さんは寝癖が無重力状態だし、青山くんの髪の毛ですらいつものようにセットされていなかった。私も一つ欠伸をして目を擦った。

「本日から本格的に強化合宿を始める。今合宿の目的は全員の強化及びそれによる"仮免"の取得。具体的になりつつある敵意に立ち向かう為の準備だ。心して臨むように」

相澤先生の言葉に身が引き締まり、完全に眠気は吹き飛び覚醒した。

「というわけで爆豪。こいつを投げてみろ」
「これ、体力テストの・・・」

入学した日に行った体力テストのときのボールだった。あの日かっちゃんが、はじめて個性を使って投げた記録は705.2メートルだった。三ヶ月でどれくらい成長したか試す時がきたのか。

「いったれバクゴー！」
「んじゃ、よっこら・・・くたばれ！！！」

くたばれ・・・。かっちゃん相変わらず掛け声が物騒だ。放ったボールは森の中へ飛んでいき見えなくなった。記録は、709.6メートル。私たちが思ったより伸びていなかった。

「約三ヶ月間、様々な経験を経て確かに君らは成長している。だがそれはあくまでも精神面や技術面。あとは多少の体力的な成長がメインで"個性"そのものは今見た通りでそこまで成長していない。だからー今日から君らの"個性"を伸ばす。死ぬ程キツイがくれぐれも死なないように・・・」

そう言った相澤先生はニヤリと笑った。壁を乗り越えてもまたそびえ立つ大きな壁。校訓の"Puls Ultra"とはまさにこのこと。

「限界突破ァァァ！」

許容上限のある発動型は上限の底上げ。異形型・その他複合型は"個性"に由来する器官・部位の更なる鍛錬。そして、私は単純な増強型の個性なので、プッシーキャッツの虎さんにしごかれていた。その名も我ーズブートキャンプ。永遠にキツい運動を繰り返し筋繊維を破壊しまくるのだ。あまりの辛さに声が出る。

「ううー、はっ、もっ、無理っ」
「こんなの序の口だろ！！さァ今だ、撃ってこい」

途中でピタリと止まって、構える虎さんへ5%デトロイトスマッシュを撃ち込んだ。見た目の割に軟体生物のような柔軟さで避けられる。

「よォォォし！まだまだキレキレじゃないか！！筋繊維が千切れてない証拠だよ！！」
「イエッサ！」
「声が小さい！」
「イエッサァ！！！！」

虎さんに背中にバシンと喝を入れられる。きっと軽い力でしてるんだろうけど、軽く吹き飛ばされてしまう。

「プルスウルトラだろォ！？しろよ！ウルトラ！」
「ひっ！しますっ！」

私はオールマイトから身に余る"個性"を授かった。グラントリノから身体に見合う使い方を教わった。器を鍛えれば鍛える程力は自在に動かせるとオールマイトが言っていた。
私は色んな人から貰ってここまで来た。ここからは正真正銘私の頑張り次第なのだ。私を信じて支えてくれている人達に応えたい。オールマイトのようなヒーローに私はなるんだ。

「よっしゃぁあああああ！！」
「よぉし！伸ばせ千切れヘボ"個性"を！！」
「イエッサー！！！」

こうして各々自らの課題に取り組んでいった。
夕方になる頃には私の全身は痙攣するくらいにボロボロになっていた。歩くのもやっとで、施設に戻ったら山のような量の野菜が積まれているのをみて目にも限界が来てるのを感じた。あれは幻かな？

ピクシーボブと、ラグドールに己で食うカレーは己で作れと命じられた。たしかに昨日お世話をするのは今日だけだって言ってたな。真面目ポジティブな飯田くんが、世界一旨いカレーを作ろうと先陣を切っていた。飯盒でお米を炊いていくのだが火を起こすのも自分たちでやるらしい。
私のところに轟くんがやってきて火をつけてくれた。一緒にしゃがんで釜戸の炎を見ていた。

「ありがとう」
「いいよこれくらい」
「あ、あの、昨日の王様ゲームのことなんだけど」
「ああ、あれ・・・俺、お前のこと好きだ。体育祭のとき俺の壁ぶち破ったのお前が初めてだったし」
「え、全身ボロボロになって氷の壁壊したとこが好きなの！？」

普通の会話のようにサラリと、とんでもない爆弾発言をする轟くん。クールにも程があるでしょ。私ばかりがオロオロとして焦っていて恥ずかしいんですけど。

「いや、そうじゃねえよ。俺の心の中の壁だよ。お前が初めてなんだ。炎も氷もどっちも俺の力だって言ってくれたの・・・嬉しかったんだ。クソ親父のことまだ赦したわけじゃねえけど、初めて炎の力も含めて俺なんだって思えたのは緑谷、お前のお陰なんだ。身体をボロボロにしてまで教えてくれたんだと後から理解したときお前のそんなとこが好きだなって思って」
「・・・・・・あ、あの、私・・・」
「返事とか別にいらねえよ。俺の気持ち知ってて欲しかっただけだから」

そう言って、誰からも見えないこの場所で轟くんは私の頬に唇を寄せた。

「これで昨日のゲームの内容クリアだな」

私は顔を真っ赤にして俯くしかなかった。轟くんは他のとこに呼ばれて、私の頭をポンと撫でてから違う班ところの釜戸に火をつけに行った。
轟くんのことそういうふうに見てないからどう答えていいかわからなかった。それに返事はいらないと言っていたし、このままでいいのかもしれない。生まれて初めて直球どストレートに伝えられた好意に戸惑うしかなかった。目の前の炎と激しく打つこの鼓動がどうしようもなく身体を熱くした。

「いただきます！」

苦労して作ったカレーが疲れきった身体に沁みた。美味しくてほっぺたが落ちそうだ。ニコニコしながら梅雨ちゃんの話を聞いてカレーを頬張ってたら、かっちゃんと目が合って口パクで「色気より食い気」と言われた。ちょっとムッとして、目を逸らした。こんな私だけど、色気もでてきてるもん、多分。そうじゃなきゃ轟くんが好きだなんて、好き・・・だなんて言ってこないと思う。自分で言って恥ずかしくなってきた。自惚れちゃダメだって分かってるけど轟くんに言われたことが頭の中いっぱいになって、お腹までいっぱいになってきた。
今日はおかわりできるかもと思ってたけど、もういいや。それに洸汰くんのことも気にかかる。先ほど「何が個性だ本当下らん」と言ってるのが聞こえたのだ。

「ごちそうさま」
「あら、緑谷ちゃん全然食べてないじゃない」
「う、うん」
「緑谷ちゃん・・・自分の気持ちに素直になった方がいいわ」
「え・・・？カレーおかわりする方がいいのかな」
「いや、違うけど、それならその前に今お皿に入ってる分完食したほうがいいわね」


・・・確かに。梅雨ちゃんにちょっと席外すねと声をかけた。
洸汰くんのところに行ってみよう。きっとお腹空いてるだろうし、カレー持っていってあげよう。新しいお皿に白米とカレーを入れてスプーンを持って洸汰くんの足跡を辿った。
洸汰くんは離れた崖ような開けた場所に座っていた。

「お腹空いたよね？これ食べなよ。カレー」
「てめェ！何故ここが・・・！」
「あ、ごめんね。足跡を辿って来たの。ご飯食べないのかなと」
「いいよ、いらねぇよ。言ったろ。つるむ気などねえ。俺のひみつきちから出てけ」
「ひみつきちか！」

洸汰くんは私から目を逸らして呟いた。なんだか洸汰くんにかっちゃんの幼いときの面影が重なる。

「個性を伸ばすとかはり切っちゃってさ・・・気味悪い。そんなひけらかしたいかよ力を」
「君の両親さ・・・ひょっとして水の個性のウォーターホース？」
「・・・マンダレイか！？」

洸汰くんは振り返って、睨みつけてくる。

「あ、いや！えっと、あーーー・・・ごめん！！うん、なんか流れで聞いちゃって。情報的にそうかなって・・・残念な事件だった。覚えてる」
「・・・・・・うるせぇよ。頭イカれてるよみーんな。バカみたいにヒーローとか敵とか言っちゃって殺し合って。個性とか言っちゃって。ひけらかしてるからそうなるんだバーカ。なんだよ、もう用ないんだったら出てけよ！」

洸汰くんの心についた傷を私がどうにかできると思ったわけじゃないけど、かつて無個性だった私は言わなきゃいけないと思った。独りよがりだとしても。

「いや、あの・・・んー。うまく言えるかわかんないけど、友だち、私の友だちの話なんだけどね。親から個性が引き継がれなくてね」
「は？」
「先天的なもので稀にあるらしいんだけど、でもその子はヒーローに憧れちゃって、でも今って個性がないとヒーローになれなくて。その子はしばらく受け入れられずに練習してたの。物を引き寄せようとしたり、火を吹こうとしたり・・・個性に対して色々な考えがあって一概には言えないけど、そこまで否定しちゃうと君が辛くなるだけだよ」
「うるせぇ！！ズケズケと！！出てけよ！！」
「洸汰くん、ごめんね。こんなことしか言えなくて。カレー置いとくね。私料理そんな上手じゃないから、美味しいって保証はできないけど。よかったら食べてね」

施設に戻るとみんな片付け終わっていて、とっくに入浴してしまっていた。後から遅れて入るとみんなが心配してくれた。

「どこ行ってたのー？」
「んーちょっと森をお散歩してた」
「そうだったの。爆豪くんがなまえちゃんのこと探してたよ」
「え、かっちゃんが？」

みんな先に上がったので、ひとりぽつんと露天風呂に浸かっていた。
今日は色んなことがあったから、疲れちゃった。お風呂から上がると、顔が腫れ上がった峰田くんがかっちゃんに引きずられて男湯からでてきた。

「あれ、ど、どうしたの峰田くん！？顔の原型なくなるくらい修行してたの！？」
「ちげえよ。なんでもねぇわ」

そう言ってかっちゃんは峰田くんを引きずりながら大部屋へと戻っていった。なんだったんだろ。
私も部屋に戻ると、しばらくしてかっちゃんからスマホにメッセージが届いた。

『部屋から出てこい』

それしか書いてない。寝静まった部屋からこっそりと抜け出すと、部屋の前にしかめっ面のかっちゃんがいた。

「どうしたの？」
「なまえ、体調悪いのか？」
「え、そんなことないけど。なんで？」
「夕飯残してただろ」
「あ、ああー・・・なんか頭いっぱいになっちゃったらお腹もいっぱいになっちゃって、それだけだよ」
「・・・俺が余計なこと言ったからじゃねえの？」
「ん？？なんのこと？？」
「色気より食い気つったろ」
「ああそれ！違うよ、そのことは気にしてないよ大丈夫」

笑ってそう答えるとかっちゃんに抱きしめられた。話の流れ的に抱きしめる感じだったっけ。え、何！？

「・・・悪かったな。てめェはもっと食え」
「は、はい！？」
「そんなひょろひょろな身体じゃ俺に勝てねえぞ」
「・・・かっちゃんに勝ちたいって思ってるわけじゃないよ？」
「・・・」

かっちゃんが私の手を引いて空き部屋に入った。そこは比較的小さい部屋だったが窓からは大きな月がよく見えた。

「こっち来い」

薄明かりの中、かっちゃんの腕の中にすっぽり収まった私はされるがままにジッとかっちゃんの目を見つめた。瞳の奥に少し焦りが見える。どうしたんだろ。かっちゃんは私の着ているTシャツの襟をぐいっと引っ張りそこに吸い付いた。チクリと淡い痛みが走る。

「ひゃっ！な、なに！？」
「・・・」
「ぁっ、かっちゃん、んんっ」

何度か繰り返して離されたとき、かっちゃんが泣いてるような気がして頭を撫でて抱きしめた。遠慮がちに背中に手がまわってきた。

「わりぃ」

それ以上かっちゃんは喋らなかった。私たちはしばらく抱きしめ合ったままだった。



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