少し浮足立っていたことは否めないだろう｡
気掛かりだった人間に会えたのだから､仕方ない｡
それでも､もっと警戒するべきだった｡
塀に乗り私を見下ろす二足歩行に黒ｽｰﾂの赤ん坊｡
それは異様で異常だった｡


｢虚戯千闇､お前は何者なんだ｣

｢別に構わないけど､随分と不躾なんだね｣

｢はぐらかすな｣


ﾁﾘﾁﾘと感じる殺気は弱々しい｡
裏世界を知っているから弱々しいなんて言えるのだとすれば､こんな殺気を出すこの赤ん坊は普通ではい｡
なんて､当たり前か｡
普通の赤ん坊はこの歳でｽｰﾂを着たり二足歩行したりはしない｡


｢虚戯千闇は虚戯千闇でしかないよ｡それ以上にもそれ以下にも成り得ない｣

｢言葉遊びをしてるんじゃねーぞ｣

｢言葉遊びなんてしてないよ｡戯言でもない事実を述べたまで｡そうだね､言葉遊びっていうのは､"私"は"虚戯千闇"で"虚戯千闇"は"ﾎﾞｸ"だってこと｣


器用に眉を寄せた赤ん坊に少し気分が浮上する｡
あぁこれ以上は危険だ｡


｢余計解らなくなったでしょ？いひひっ｣


これ以上､弱々しいとは言え殺気を感じ続けようものなら､私は"ﾎﾞｸ"になってしまう｡
匂宮千闇は暴れたくてｳｽﾞｳｽﾞしてるのに｡
それを必死で抑え込んで我慢してるのに｡
虚戯千闇として､はじめて人を殺してから､私の中で匂宮千闇が笑っていることなど､自分自身のことだからよくよく理解している｡


｢ねぇ赤ん坊｣


私…いや､"ﾎﾞｸ"は赤ん坊を見上げて､いひひっと笑った｡


｢あんまり裏に首を突っ込まない方が賢明だよ？じゃないと…｣


風が吹く｡
長く伸ばした髪が靡いた｡


｢　　　　　？｣


赤ん坊は聞き取れたようだった｡
いや､聞き取れてはいない｡
唇の動きを読んだんだろう｡
蒼白になった赤ん坊を置いて､私は帰路に着いた｡


｢あれ？｣


公園に人影を感じて見遣れば､いつも私を殴りにくる同級生のｸﾞﾙｰﾌﾟがｸﾞﾙｰﾌﾟ内で喧嘩をしていた｡
喧嘩というのは､おかしい｡
あれは､そう｡


｢殺し合い｡あぁそうか､いひひひっ｣


微弱に感じ取れる気配が見知った彼のものだったから､思わず笑ってしまった｡
笑った瞬間に背後に立った気配は感じ取ったものと同じだった｡


｢黙って見ててはくれないんだね？時刻くん｣

｢当たり前だろう｡あんなもの､自業自得でしかない｣

｢時刻くん､ごめんね｣


時刻くんには謝ってばかりだ｡
嫌だと言った時刻くんに無理を言って､出夢と理澄に操想術をかけてもらった時も｡
一番最初に零崎一賊の人間に狙われた時も｡
もう辞めろと言われた時も｡
時刻くんには沢山の我儘を言って謝って｡


｢千闇の謝罪は聞かない｡早く帰れ｡双子がお前を待っているんだろ｣

｢ありがとね｣


小突かれて､歩き出す｡
目隠しに隠れた目は見えないけど､幼かったあの頃のように時刻くんの目は優しいままなんだろう｡
歩き始めた足取りは軽かった｡