５ 悪魔とのすれ違い
不二は笑みを絶やさず､盾のように立ち塞がった雪とあき越しに己緒を見ていた｡
その笑顔は優しいモノの筈であるのに､一部の者に恐怖さえ与えていた｡
｢ね？柄塚さん､マネージャーをお願いできないかな？｣
優しげな表情とは裏腹に､異見は許されないような声音だった｡
｢周助せんぱぁ〜い｣
張り詰めた空気を引き裂いたのは､気持ち悪くなるほどに甘ったるい声だった｡
一人の少女が己緒達と対峙する不二に走り寄った｡
クラスメイト達の顔はどこか引き攣っている｡
｢愛美｣
愛美と呼ばれたこの少女こそ､己緒が敵と定めた佐倉 愛美だ｡
俯いてはいたものの､己緒は佐倉が近付いた瞬間に香った香水の匂いに眉根を寄せる｡
｢どうしたんですかぁ？｣
｢マネージャーの勧誘に来たんだ｣
｢マネージャー…？｣
佐倉の声が少し硬くなる｡
誰を勧誘しているのかを確認しようとしたのか､己緒達の方に視線を向けるが､己緒の前に立ちはだかるあき達に睨まれ､瞬時に不二に抱きついた｡
｢今､愛美にらまれたぁ｣
佐倉の声は震えていたが､己緒達から見えるその表情は笑みを象っていた｡
それに息を呑んだのは､後ろで見守っていた桃城を除くクラスの男子達だ｡
女子達は呆れたように溜息を零した｡
己緒もそれに紛れるように息を吐き出す｡
｢英二､愛美､行こうか｣
｢え？｣
驚いたような声音を発しながらも､菊丸は佐倉を連れて出て行こうとする｡
その顔はどこか嬉しげだ｡
｢柄塚さん､また来るよ｡返事はその時に｣
ニコリと笑って､不二は2年8組を後にする｡
己緒はその背中を見ながら､口元を緩めていた｡
それは､近付く幕開けを楽しむように｡