１０ 柳からの報告
コンコンッ
ノック音に読んでいた本から幸村は顔を上げる｡
ドアの向こうにいるだろう部活仲間に入室を促すと､ガラリとドアを開けて､柳が入ってきた｡
｢精市､なんなんだ｡あれは｣
｢調べてくれたみたいだね｣
柳眉を寄せ､しかめ面をする柳に､幸村が浮かべたのは笑みだった｡
｢青学の内情なんて探ってどうするつもりなんだ？｣
｢青学自体に興味はないよ｡ただね､柄塚ゆめに興味はある｣
柄塚ゆめ｡
その名前だけで､病室の温度が少し下がる｡
柳は僅かにその目を開け､幸村を静かに観察する｡
｢それで？柄塚ゆめと青学テニス部の関係はわかった？｣
｢あぁ｣
頷いた柳は近くにあったパイプ椅子に腰掛ける｡
｢確かに柄塚ゆめという少女は男子テニス部のマネージャーで間違いなかった｡特に目立つ存在ではない｡男女そこそこに友達もいたようだ｡だが｣
｢だが？｣
そこで区切った柳の顔は普段のポーカーフェイスを保ってはいるものの､どこか感情的な部分が読み取れる｡
｢男子テニス部､特にレギュラーとの仲は良くなかったらしい｣
｢どうして？｣
｢もう一人のマネージャーを虐めているという理由で､レギュラー達が柄塚ゆめを虐めているという噂も聞いた｣
｢虐めをするような子じゃないよね､その子｣
｢あぁ｡レギュラー以外はもう一人のマネージャーの方が怪しいと睨んでいたようだな｡それから｣
一旦区切った柳は真っ直ぐと幸村を見据えている｡
｢それから？｣
｢柄塚ゆめは､数日前から学校に出ていない｣
｢登校拒否かい？｣
｢いや…｣
いつもハッキリと口に出す柳が少し渋りを見せるのは､非常に珍しいことだった｡
それに､幸村の目が少しばかり細くなる｡
｢一部では自殺したという噂が流れているようだ｡最も､これは噂の域を出ていない｡しかしながら､彼女の行方はわかっていないのは確かなようだ｣
一応の報告を終えた柳は溜息を一つ落とした｡
柳の話を聞いた幸村は難しい顔をしている｡
｢柳､青学のレギュラー全員がもう一人のマネージャーの味方だったの？｣
｢いや､越前と貞治は違ったらしいな｡というもの､調べた情報のほとんどが貞治からもたらされた情報なんだ｣
｢つまり､乾は真実を知っていたんだね｣
｢そういうことになるな｡ただ､貞治が引っかかることを言っていたんだ｣
｢引っかかること？｣
｢手塚と大石､河村､海堂は中立だったそうだ｣
｢中立ね｣
フフッと笑った幸村に､僅かながら柳の肩が揺れる｡
｢どうやら､青学も随分と地に落ちたようだね｣
冗談めかした台詞とは裏腹に､幸村の目は笑ってなどいない｡
｢ありがとう｣
｢役に立てたならいい｡今度は赤也たちと共に来よう｣
そう言って柳は席を立つ｡
｢そろそろ俺も覚悟を決めなきゃね｣
柳がドアを閉める瞬間､呟かれた幸村の言葉は柳には聞こえなかった｡