Bakumatsu | ナノ

紅に染まる恋心(1/3)

しばらく続いた雨が上がって、数日ぶりの快晴となった神無月の半ば

私と以蔵は武市さんに頼まれたお使いを終えて、寺田屋に戻る途中だった

「わあ、こんな所にこんな穴場があったんだ‥‥！」

昼でも暗い、鬱蒼とした森を避けて二人で立ち寄った、古いお寺

そこは町の中よりも高台に建てられている為か、参道も階段状の長い坂道になっていて

その両側を埋める、見事な紅葉の向こうには京の町を見渡す事が出来た

「おい、そんなに走ると‥‥」

「ねえ以蔵、寺田屋も見えるかな？　――きゃっ!?」

「はづき!?」

足元の小石につまずいた私の腕を、以蔵が慌てて引き寄せる

「あ‥‥」

ザザザっと、一握りの砂利が階段脇の斜面を勢いよく転がり落ちていったのに、今更ながらゾッとした

と、次の瞬間

「この馬鹿！　そんなに身を乗り出す奴があるか！　万が一転がり落ちたら俺でも助けられんぞ！‥‥まったく、油断も隙もない」

「ご、ごめんなさい」

頭に軽い衝撃を感じるのと同時に、以蔵のカミナリが落ちた

(うう、またやっちゃったなあ)

反射的に身を固くした私は、そっと息を吐こうとした、のだけれど

「え、あの‥‥!?」

ふと気が付けば

以蔵の逞しい腕が背後から腰の辺りにしっかりと回されていて、驚いた私が一歩後ずさると今度は以蔵の体に阻まれる

「ちょっ、‥‥‥以蔵!?」

「こら、動くな」

「な‥‥‥っ」

その声音は男女の睦言というよりは、幼子に言い聞かせるそれに近い

それでも、私の心臓はそんな事お構いなしに高鳴って、頬もどんどん熱くなっていく

「こうしてちゃんと捕まえていないと、はづきはすぐに俺から離れていってしまいそうだ」

その言葉に、私の体の奥がカッと熱くなる

「わ、私はそんな事しないよ！」

「分かってる‥‥それに、別にはづきを疑っている訳でもないから安心しろ」

「‥‥ならいいけど」

腰に回った腕とは逆の手で、今度はあやすようにまた頭をポンポンと叩かれる

「しかし、やっとはづきを手に入れたのに、一番手ごわいのが、まさか本人だったとはな‥‥だが、負けはせん」

その呟きはあまりに小さくて

「え？　以蔵、今何て言ったの？」

「いや、何でもない」

それきり口をつぐんでしまった以蔵は、意味深な笑みを浮かべて、私の体を抱き留めている腕に更に力を込めた

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