おぼろ月夜に咲く花は(1/3)

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日はとうに沈み、今はおぼろげな月が京の町を照らしている。


ともすれば雲に隠されてしまうその姿が、今日に限ってどうしようもなく私の心を掻き乱す。


「‥‥‥‥‥‥」


薩摩藩邸内の自室で書物と向かい合っていた私は、短く息を吐いた。


今宵はどうにも気分が落ち着かぬ。


まさか月ごときで私がここまで千々に心乱すとは。


窓の外、天頂に浮かぶ月は何も語る事はない。


だが。


（‥‥この予感、よもや事が起こる前兆ではあるまいな？）


心中で呟いて皮肉気に口許をゆがめたその時、突然藩邸内の静寂が打ち破られた。


「‥‥？」


庭の方で慌ただしく人が行き交う足音がする。


何事か叫んでいるのは、あれは門番の男か？


あいにくこんな夜更けに吉事が舞い込んだと考えられるような、めでたい頭はしていない。


「やはり、凶事の前触れだったな」


もう一度嘆息して立ち上がり、縁側に通じる障子を勢いよく引き開ける。


すると廊下の向こうから、一人の藩士が大慌てでこちらに駆けて来る姿が見えた。


「大久保様っ！」


「騒々しい！いったい何事だ？」


厳しく誰何する声に、傍らにやって来た藩士が片膝をつく。


「ご報告申し上げます！さ、先ほど藩邸の門前に‥‥‥‥！」


藩士の口から語られる言葉に、目を見開く。


（‥‥寺田屋が、新撰組に襲撃されただと？）


「現在、子細を確認しておりますが‥‥」


「小娘一人だけがこの薩摩藩邸にやって来たという事が、何よりの子細であろう！」


動揺を隠しきれない藩士の煮えきらぬ言葉を途中でさえぎり、身を翻す。


「大久保様!?」


「小娘は今どこにいる？」


慌てて追いかけてくる藩士をチラと見遣り、短く問う。





月は、いつのまにか雲間にその姿を隠そうとしていた。



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