ふうは口元に笑みを湛えている。でもラベンダー色の瞳は笑っているように感じられなくて、二人はなかなか二の句が継げなかった。ちらりと視線を交わすと、先にメネが口を開いた。
「それは勿論、可愛い相棒の様子を見に来たのよォ〜。そしたら偶然オミと出くわしてね、ちょっと遊んであげてたの」
「遊んでって……！ ちょっとめーちゃん、何だよそれ」
「あらァ、事実でしょ〜」
「どこが……！」
「ああ……また」
再び言い合いを始めてしまった二人に、ふうは大きく息を吐いた。呆れを通り越して怒りすら湧きそうだ。
全身に迷惑という名のオーラを纏い、冷ややかな視線を送る。それでも平行線を辿る応酬を続ける二人は気付かない。
正直止めるのも馬鹿らしくなったふうは、仕方なくもう一つの出入口に向かうことにした。勝手にどうぞというのが本音だった。
「あ、ちょっとどこ行くの鳥越ッ！」
「待って待って、俺も行くよ！」
「…………」
無言の訴えには気付かないくせに、どうしてそっと取った行動には素早い反応を返すのか。つくづく分からないとふうは痛むこめかみを押さえた。
「あのね、二人とも……恥ずかしいからもうやめよう？」
振り返り、あえてにっこりと笑みを浮かべながら告げたふうに、しかしヒナタは不思議そうに首を傾げた。
「恥ずかしいって何が？」
「きっとアンタのことよォ。鳥越ごめんねェ〜、今度よーく言っておくから」
「…………」
だめだこいつら、と瞬時にふうは理解した。勿論口には出さないが。
重々しい溜め息が口をついて出た時、目の前で交わされる囁きがかすかに耳に飛び込んできた。
「残念だけど勝負はお預けだな」
「そうねェ。無事鳥越に会えたから良しとしましょうか。今回は、ね」
「…………」
つまり、また次があるということだろうか。その光景と、諦めが肝心という言葉が脳裏をよぎり、ふうは思わずぞっとする体を抱きしめた。
そんなふうの心境を知ってか知らずか、ヒナタとメネは呑気に会話を交わしていた。ふと、メネが思い出したかのように軽くヒナタの背を叩く。
「さっきの、一つだけ認めるわ」
「え？」
「それはねェ〜」
にやりと笑ったメネは、とんっと地を蹴った。勢いよくふうに抱きつく。
「鳥越が世界一可愛いってことよォ〜」
「あ、こら！ どさくさに紛れて……！」
――そして、何とかメネの腕の中から抜け出したふうは、また巻き起こった騒ぎに今度こそ背を向けて歩き出した。
END
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和泉様:S*S
今度は17期の年長三人・メネ、ヒナタ、鳥越の日常風景を書いて下さいました！
何度もリテイクして下さって本当にありがとうございます…！
もう三人の行動そのもので、私のニヤニヤが一向におさまりません(笑)
素敵なお話ありがとうございました！
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