夢のために 「俺と付き合ってほしい」 そう告白したのは俺の方で、今でもよく覚えている。放課後のグラウンド。部活後で人も引き上げ、俺と吏人は二人きりだった。 「……ダメ、か？」 心臓が有り得ないくらいバクバク鳴っていて、このままだと死んでしまうと本気で思った。 吏人は俺と違って冷静で、表情を全く変えずに「いいッスよ」と受け入れるから思わず拍子抜けした。 いい加減な返答。きちんと意味、分かって言ってんのか？ 不安がよぎったが、それは数日で吹き飛んだ。 「大好きスよ」 吏人はそう言って、よくキスしてきた。甘えてきたと思えば、普通の先輩後輩のような冷めた態度をとられて、時々混乱した。 何回か喧嘩もしたが、直ぐに仲直りした。バカップルと、道行くカップルを馬鹿にできなくなった。 「今、日本一幸せだ」 ベンチで横並びになって吏人の肩に寄りかかると、吏人は素直に受け止めてくれた。 「なら俺は世界一幸せっスね」 変に張り合ってきた吏人に、つい笑ってしまった。 楽しかった。嬉しかった。一緒に過ごした全てが。 それが今、終わる。 「別れましょう」 始まりと同じ、放課後のグラウンド。俺と吏人の二人きり。ただ言い出したのは俺でなく吏人だった。 「なんて言った？」 信じられなくて自分の耳を疑う。聞こえた言葉が何度も頭の中でループして、必死で意味を考えないようにした。 「佐治さん、別れましょう」 繰り返された言葉に、聞き違いではなかったんだと漸く理解する。 「なんでだよ？」 声が震えた。ここ最近、喧嘩した覚えはない。マンネリな訳でもない。もしかしたら俺がそう思い込んでいただけで、吏人は違ったのかもしれない。 吏人は俺の肩に手を置くと、サッカーをしてる時のような真剣な目で俺を見据えた。 「このままだと俺たちの夢が潰えます」 夢。夢ってどれだ？ 吏人と出会ってから、自分が欲深くなったと自覚する。俺が考えあぐねているのが分かったのか、吏人は答えを口にした。 「今年、ここを日本一にするって夢です」 あぁ、それか。 俺の顔を見て、吏人がキツい表情になった。 「佐治さん。最近練習に身が入ってませんね？」 「入ってるぜ。今日だって手ぇ抜かずに真剣勝負しただろ」 「あれが、真剣スか？」 懐疑的な質問に心が揺らぐ。 「真剣、じゃないスよね。だって佐治さん、俺のことばかり気にしていた」 「……自意識過剰は止めろ」 気にしてなかったといえば嘘になる。練習する上で必要な程度で気にしていたといっても嘘になる。 図星なんだ。確かに吏人を気にしていた。 それでも遠回しに否定すると、吏人は俺の肩に指を食い込ませた。 「痛ぇよ」 「自意識過剰だったら本当に良かったんスけどね」 心底そう思ってるのか、吏人は呆れて溜め息を吐く時みたいに頭を垂らす。 「このままじゃ練習に支障をきたします。いや、既にきたしてます。大きな影響の出る前に、終わらせましょう」 「……嫌だ、って言ったらどうするんだ」 嫌に決まっている。だけど、このままじゃいけないのも分かっている。譲ったとはいえ元キャプテンだ。この夢が俺たち二人だけのものでないなんてよく知っている。 夢と恋愛。吏人は悩む素振りを見せず取るべき方を選んだ。 「嫌だと言うなら、佐治さんには部活を辞めてもらいます」 「邪魔っスから」と続けられれば、心臓が強く締め付けられた気がした。 「俺は、お前もサッカーも諦めたくねぇ」 泣きそうな自分の声が聞こえる。 「俺、もっと頑張るから。きちんと集中して練習するから。だから……」 懇願。心からの願いだった。努力すれば何とかなると信じた。 だが、吏人は首を横に振る。 「駄目です」 「なんでだよ！ まだ」 「もう、俺が駄目なんです。佐治さんが気になって仕方ないんです」 吏人が頭を上げると、酷く悲しい泣きそうな顔が露になった。 「ずっとアンタのことばかり考えている。飯の時も、寝る時も、最近では練習中ですら……これじゃあいけないんです。駄目なんです」 思いを吐き出すように吏人は声を出した。 「気を逸らそうとしても無理で、冷たくした時の佐治さんの表情に耐えられなくて、俺はもっとこの人を笑顔にしたいのにって……俺だって手放したくないんスよ！ 好きなんですよ、佐治さんがとても、苦しいくらいに！」 「だけど……」に繋がる言葉を俺はもう見つけた。 吏人だって悩んでいたんだ。夢と恋愛のとっくに崩れたバランスに。一人で思い悩んで、なんとか打開できないか試行錯誤して、そして今しかチャンスのない夢を優先させた。恋愛なんて高校卒業した後でもできるじゃないか。一度別れるくらいなんだ。割り切って、前みたいな先輩後輩に戻るだけだ。それだけなんだ。 言い聞かせなければ、感情を整理できないほど俺たちは子供だった。互いに触れない内に、今ある想いが移ろいでしまわないか怖かった。 だけど……。 「互いに苦しいなら、夢すら叶えられなくなってしまうなら、別れて距離を保つしかない」 俺の確認に吏人は頷いて肯定した。 「……分かった。別れよう」 最終決定を下したのは俺だ。年下のコイツにばかり重荷を背負わせられない。これだけでも責任は持とうと力強く言った。 「じゃあな、吏人」 肩から離れていく手に縋りつきたいのを抑えて、吏人に背を向けた。 じゃあな、大好きな吏人。 夢のために、ここでさよなら。 |