４
僕たちの主はとても“冷たい”人だ。
だけど、僕はそんな主で“いい”と思っている。だって、僕も主も、“同じ”だから。
「主、終わったよ」
大事な大事な母体の、更に大事な『胎盤』の中に潜り込んだ鼠は懐かしき第一部隊の隊長だった。折れた体。ボロボロになった、血塗れになった醜い体。そんな体を引きずって、主の邪魔をしに来た刀を僕は一撃で屠った。
昔は、彼の方が強かったのに。
一度も彼から一本を取ったことがなかった自分が、あっさり彼を屠ってしまった。唯でさえ折れて弱くなっているというのに、強くなった僕に歯向かうからまた折れる羽目になるんだ。情けない上に愚かな刀だ。そんな刀を“愛していた”だなんて、主も可哀想な人だ。
『そうですか。ご苦労様です』
部屋の前から差し出された一枚の紙きれ。そこに直筆での返答が書き記されている。
ああ、また主の『言葉』がもらえた。僕に向けた、僕だけの、主の言葉。
「もう大丈夫だよ。邪魔する者は誰もいない。三日月さんだって、もう戦う力は残っていない。安心して“終幕”を迎えることが出来るよ。主」
僕たちの、元の本丸に未だに残る立った一振りの刀。彼はただの『目印』だ。僕たちが、僕たちの『楽園』を築くための、その礎となる場所を特定するためだけに存在する刀。
「もうすぐで完成するんだ。僕たちの楽園が――嗚呼、楽しみだ。楽しみだね、主」
締め切られた襖の向こう。いるはずであろう主にすり寄るように、ザラリとした襖に額を、頬を、押し付ける。
嗚呼、ずっと待っていた。この時を。あの時からずっと。夢見ていたんだ。僕は、主の『一番』になることを。
『そうですね』
例えどんなに短くても、主が僕に返してくれる『言葉』は全て宝物だ。一枚一枚、丁寧に仕舞って時折うっとりと眺めては悦に浸る。それが、僕にとって“最高の時間”だ。
「困ったことがあったらいつでも呼んでね。僕は主の『味方』だから」
主の夢を壊そうとする刀なんて初期刀じゃない。主の願いを踏みにじろうとする刀なんて仲間じゃない。主と僕の仲を裂こうとする刀なんて――生きる価値がない。
「またね、主」
この手で屠った、バラバラに砕いた刀を思い出してほくそ笑む。
主は知らなくていい。僕たちの前に立ちはだかった愚かな男の名前など。ささやかで愛らしい願いを打ち壊そうとする刀の名前など。いっそその顔も、声も、存在すらも、忘れてしまえばいいのに。
「ま、今は僕が“一番”だから大目に見てあげてもいいんだけどさ」
皆主の願いを踏みにじった。皆主の願いを理解しなかった。だけど僕だけは違う。僕だけは理解してあげられる。寄り添ってあげられる。
だって僕は主の『一番』大切な刀なんだから！！
「ああ……楽しみだ……楽しみだね、主……」
僕は主の刀。僕の命は主のもの。そして主は、僕の“もの”だ。
誰にも渡さない。渡してなんかやらない。
だってずっと夢見てきた。
初期刀の彼が主の耳に何事かを囁く姿を見る度に、主の細い指が初期刀の衣服を掴む姿を見る度に。下げた視界の中で、退いた部屋の中で、ずっと、ずっと――羨んでいた。妬んでいた。
もしも僕が『初期刀』だったら。僕があの位置に立っていられたんだ。どんなに望まなくても、自然と主の傍にいられた。一番近い場所にいられた。信頼も、信用も、一身に背負っていられた。
なのに、あの男はそれを『裏切った』。裏切ったんだ！！ 主の願いを踏みにじった！！ 主の想いを無下にした！！！
そんな男に、僕が負けるはずがない。
折れたのは弱かったからだ。弱かったのは自分を鍛えることを怠ったからだ。だから僕は強くなった。あんな男の『二の舞』になるわけにはいかなかったから。効率的に、主が提示する『最善』『最短』のカリキュラムを実行し、本丸で一番強くなった。
もう僕は誰にも負けない。負けるはずがない。
例えどんなに強い刀と対峙しても、僕は折れない。折られるわけがない。それ程までに、僕は成長した。
「ああ……主……」
先程貰った主の言葉たちに向かって頬ずりする。
主の匂いがする。主のぬくもりが感じられる。ここに主はいる。いるんだ。僕の傍に、僕の心に寄り添ってくれている。
「僕、頑張るからね」
最後の最後まで。主が望む限り、どこまでだって。僕はついて行く。誰が相手であろうと刀を振るう。そして、主に『勝利』を捧げてみせる。
それが、僕の存在意義なのだから。
「嗚呼、楽しみだなぁ……」
うっとりと、蕩ける唇の端から唾液が零れそうになる。
ああ、いけないいけない。こんな格好悪い姿、主に見せられないや。
「フン、フン、フフ〜ン♪」
主の部屋から遠ざかった所で、僕は誰も見ていないことを承知でスキップする。
そうだ。今日の晩御飯は豪勢にしよう。
だって、ようやく僕は“目障りな男”を自分の手で殺すことが出来たのだから。
今日ぐらいはいいよね。と、ワインセラーの前に立つ。
「一人での乾杯も慣れたけど、最後はやっぱり主としたいから。一番いい奴はまだ寝かせておかなきゃ」
“とっておき”の次にいいボトルを手に取る。今日はこれで『乾杯』だ。
「フフッ。あー、楽しみだなぁ〜」
僕たちが願い、思い描く『狂乱の宴』は、もうすぐ始まろうとしていた。
続
prev / next