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痴漢常習犯を鉄道警察に引き渡し、蘭への聴取はひとまず後日ということになった。
それはいいのだが、…少々過剰だった暴力行為により、現在、愼までお説教を受けるはめになっていた。
「そうですか。部の方が…。」
「ああ、だからそいつと似たようなカッコすれば、同じ奴がかかるかもしれねーと思ったんだ。…これでも一応女だしな。」
「わー、ランラン化粧してる。かわいー! スカートもいつもより短いし、何よりジャージはいてない。」
確かに、普段は男子と見紛う程だが、化粧一つで変わるものである。
「それにしても無茶をしますね。愼くんには黙ってたんでしょう？ 一人で、もし何かあったら、」
「あの痴漢、今より酷いことになってたろうな。」
「……」
本当に女としての自覚があるのだろうか。
「危うく俺たちまで変質者扱いされるとこでしたよ。」
「あれ？ 要くんたち、もう着替えてきちゃったんですか？」
どうりでいないと思ったら。
ウィッグが外され、見慣れた格好で戻ってきた要としょう。髪から顔にかけて僅かに濡れているのは、化粧を落とそうとしたためか、はたまた香水の香りを消したかったのか。
「あんな格好でいつまでもいられるわけないでしょう。」
「男子便所入った瞬間のざわめきと個室を出た時の空気といったら…」
「成宮、人形みたいでなかなか似合ってたけどな。」
「鳳!? 見てたのか!あれを。」
同学年の者に見られたのがトドメとなったのか、しょうはそのままふらふらとその場を離れると、再び壁に向かってしゃがみ込み、もはや再起不能と云わんばかりにうなだれてしまう。
すると要が、そんな蘭を一瞥し、眉を顰める。
「そんなことより鳳、お前…そのスカート丈は」
「ああ、悪い。成宮に負けないくらいかわいかったぜ、
先輩。」
「ッ…そ、そんなことで怒ってるんじゃない!!」
真っ赤。
「まあまあ要くん、事情とお叱りは後々ということで。…そろそろ急がないと、学校に遅刻してしまいますよ？」
「…あ、」
「愼くんも、どうやら終わったようですし。」
そう言われ零夜の後ろへ視線を向けると、
すっかり落ち着いた様子の愼が、そこに佇んでいた。
「……」
「……」
急いで学校に向かった生徒会と別れ、双子ものんびりではあるが、駅から学校へ続く道を歩いてゆく。
「ねぇ、
蘭ちゃん、」
口火を切ったのは愼だった。
ここまでの道、２人は殆ど口を聞いていない。
いつもうるさいくらいに話しかけてくる愼が、言葉を発さなかったためだ。
そして今。
漸く口を開いて零れた愼の声は、いつも聞いているものよりずっと静かで…
どこか、沈んでいた。
「昔っから変わらないね。」
「あ？」
「何でも自分一人で決めて、勝手に突っ走って無茶するとこ。」
「……」
「でも、今回のはちょっとタチが悪いよ。」
そう言って、数歩先を歩いていた愼がこちらを振り返る。
ああ、そういう目をすると、ホント…
「悪かった…。」
普段温厚な奴を怒らすもんじゃない。あの野郎も、きっともう二度と痴漢したいとは思えないだろう。
「愼、」
「ん？」
「ありがとな。」
「…ずるいよなー蘭ちゃんは。オレの苦労とか心配とか、お構いなしに消してっちゃうんだから。」
蘭ちゃん追いかけるのに、オレがどれだけ苦労したと思って…
とかなんとか、何やらぶつぶつぼやく愼に、蘭はふと先刻の零夜の言葉を思い出した。
『一人で、もし何かあったら…』
「……」
それはねえよ、会長さん。
心の中で、彼女は密かに呟く。
いつだって、自分の傍にはコイツがいて。コイツとくれば、追い払っても追い払っても自分についてくる。おまけに考えてることまで見透かされて…。
今日だって、コイツがついてくることくらい、分かっていた。
−−だから俺は昔っから、お前の言う『無茶』とやらが出来るんだ。
「オムライス。」
「？」
「オムライスで許してあげる。」
「ああ、何でも奢ってやるよ。」
今日ばかりは仕方ない。
「違うよ、蘭ちゃんが作ったやつ。」
「………俺に作れると？」
「まずくても焦げててもいいからさ、作ってよ。『これでも一応女の子』なんでしょ？」
「…。」
−−溢れんばかりの笑顔で鬼畜なことを言ってよこすこの片割れに、
結局のところ俺は、頭が上がらない。
「食ったことねぇくらい不味いの作ってやるよ。」