パチン、
…パチン
「ねぇ零夜。」
「なんです？」
「いつまでふてくされてる気だい？」
パチ…。
昼休み。
騒がしい教室から逃げるように、零夜はここ（茶道室）へ来た。
盤上を叩くように指される駒の音は、静かな室内でもよく響き、耳に心地いい。
「…別にふてくされてなどいませんよ。」
「なら、いい加減挨拶くらい返してあげればいいじゃない。」
「……。」
見ててちょっと哀れだよ？ 彼。
と、クスクス笑いながら言う伊織は、本当に哀れんでいるのか定かではない。
「…正直、もうそこまで怒っているわけでもないんですが。」
「許すタイミングが、分からなくなった？」
“う…”
「もう何年君と一緒にいると思ってるの。」
そう言われてしまっては黙るしかない。
何となくバツが悪くなり、零夜は盤へと視線を落とす事で俯くのを誤魔化し、角を敵陣側へと動かす。
そして、その辺りで黙っていればよいものを、伊織は尚も口を開いた。
「彼なりの気遣いだったんだろうね。君の味方しかいないあの場で、君を負かすというのはどちらにとっても非常に体裁が悪い。ギャラリーというものは、時に当事者側に多大な影響を及ぼすからね。」
「そんなこと、」
「うん、零夜だってそれは解ってよね。…しかし、それでも君は
“そんなもの”より、自分との勝負へ誠意を示して欲しかった。」
「…。」
「だろ？」
目を細め、ニッコリとその顔に笑みが浮かぶ。と、瞬間それを叩くかのような
パチッ!
と乾いた音が、静まった室内に大きく響き渡った。
「王手。」
「あれ？」
「おしゃべりが過ぎますよ、伊織くん。」
完全な詰みとは云えないまでも、勝敗は大方ハッキリしていた。
取った駒を手の平で転がしながら、零夜は実にふてぶてしく笑っている。どうやら本当にご機嫌を損ねてしまったらしかった。
「今回は柏庵の抹茶カステラでお願いします。」
「はいはい。あー、85勝67敗かぁ。また少し追いつかれちゃったな。…全く、零夜はお菓子や茶葉を賭けると途端本気になるんだから。」
「ふふっ、実力ですよ♪」