ドイツに旅立つ俺は、今日、恋人に別れを告げた。
２年の最初から付き合い出したわけだから、１年半以上と、中学生にしては長い付き合いになる。
が、それも今日で終わりだ。
最後に好きだと告げられてよかった。
彼女を初めて見たのはまだ小学生の時。地域図書館での事だった。
テニススクールの帰りに図書館に行くことが習慣だった俺は、その日も図書館へ寄っていて、そこで彼女に出会った。
持っていた本を拾ってもらった。それだけだったが、彼女の笑顔が頭から離れなかった。
今思えば一目惚れだったのだろう。
その後も何度か図書館で見かけた。
彼女は俺の事など全く覚えてはいなかったが、一緒の空間にいれるだけで、俺は満たされていた。隣に座ってみたりもした。
気にも止められなかった。
それでもよかった。
自覚の無い初恋は微熱をおびるだけで、俺の体に深くのしかかることはなく、ふわふわとただ幸福を感じていられた。
かわったのは、中学からだ。
彼女も青春学園中等部に入学ていたのだ。
しかも最初の１年は同じクラスになれた。
そこからは、無意識だったのだが必死で。
彼女がクラス委員に選ばれれば自分も立候補し、生徒会の手伝いをしていると聞けば、生徒会に立候補した。
微熱はいつのまにか彼女の傍にいればいるほど高熱に変化し、それでも彼女の傍にいようと、一番違い異性でいようと必死だった。
顔には出なかったが。
だから、彼女が告白してくれた時は嬉しかった。本当に嬉しかった。
顔には出なかったが。
天に昇るように、俺の熱は止まることを知らなかった。
テニスにしろ、趣味の登山や釣りにしろ、俺は兎に角のぼせ上がり、どうやら冷めることがないらしい。
しかし、どんなに彼女と一緒にいることを望んでも、状況がそれを許してくれないことも多かった。
テニス部部長に生徒会長。
腕の故障で九州に黙って行った事もあった。
近くにいれないこともあった。
それでも傍にいることを望んだ俺は、別れを告げることは出来ず。
彼女はとても怒りはしたが、別れを口にすることはなかった。
高熱が高熱のまま、平熱になるのに時間はかからなかった。
傍にいたい。傍にいようと思っていた。
だが、俺は決めてしまった。
ドイツで俺の為にテニスをすると。
それは、あまりにも遠い、距離。
彼女の笑顔に陰がさしているのはしっていた。
ただ見ないようにしていただけだ。
彼女にそんな顔をさせてるのは俺だ。
いつも俺に気を使って笑ってくれていた。
(最後に心からの笑顔を見たのはいつだろう)
ふたりでまともに出掛けることも出来なかった。
(彼女は色々な所に誘ってくれたのに)
好意を上手く伝えることすら出来なかった。
(彼女の言葉はいつもあたたかかったのに)
ああ、俺は熱に侵され満たされ、何もしてあげられなかったんだな。
別れはきっと正しい選択なんだ。
どうか彼女が心から笑顔でいれればいい。
下がることの無い熱は、俺に幻まで見せるけど。
幻くらいは、傍においても許されるだろう。
「幻じゃないんですけど!!」
「え？」
確かに、いた。
「どうして俺の家の前にいるんだ？」
「ドイツ行くんでしょ？準備の為に戻ってくると思って、待ってた。」
「何の為に…？」
「確認しようと思って。」
「そうか。」
口が乾く。
いつもの以上に上手く喋ることが出来ない。
もっと言いたいことが、たくさんあるはずなのに。
「[はい]か[いいえ]、もしくは[YES]or[NO]で答えてね。」
「何を…」
「第一問!!絶対にドイツに行きますか？」
「…YES」
やっぱりね、一度決めたら頑固だもんね、と言う彼女はやっぱり笑っていた。
「第二問!!私のこと…好き？」
「…」
随分低い目線から見上げられる。
瞳が赤い。少し腫れている。
俺はまた彼女を悲しませてしまったのに、近くにいるだけでこんなに嬉しい。
「ねえ…」
「…い、YES」
そう答えると、彼女も嬉しそうにした。
こんな拙い好意を喜んでくれるのか。
「じゃあ最後の問題。私と別れたい？」
「そ、それは…」
「答えて。私と、本当に別れたい？」
真正面から見据えられる。
強い瞳だ。また熱があがる。
期待しても良いのだろうか。
望んでしまっても、良いのだろうか。
「国光。」
「NO…」
「え？」
「NO…だ。悲しませることは解っている…だが一緒にいたい。」
「なんだやっぱり。じゃあ別れなくていいじゃん。」
彼女はさも当然といわんばかりに言い放った。
「俺はドイツに行くんだぞ？分かっているのか？」
「わかってるよ!!!!わかってる…でも…」
瞳が歪む。
ああ、泣くのを堪えてるんだな。
そんな強気な所も好きだった。
いや…好きだ。
「頑張らないまま終わらせることなんて、出来ないよ…何もしないまま諦めるなんて、く、国光らしくない。中１の時は…あんなに頑張って一緒にいようとしてくれてたのに。」
「な…!?」
俺が言葉を詰まらせると、彼女は瞳に涙をためたまま楽しそうに笑った。
気付いていたのか…
「気付くよ…私だけ、他の女子と態度が全然違ったし。顔は変わらなかったけど。」
「…」
「よ、ようするにね、その…あー…」
彼女はこんなにも思いを伝えようとしてくれている。
手塚国光。お前はどうなんだ？
自分の気持ちが言えるのか。
ああ、言えるさ。
「好きだ。」
「好き。」
放たれたのは同じ瞬間だった。
それでも、抱き締めるのは俺の方が早い。
力も強い。
背中に申し訳なさそうに回される腕が愛しい。
「ふ、う…うぅ…」
泣くのを我慢しなくていい。
だが上手く伝えられない俺は、ただ抱きしめる力を強くするしか出来ない。
「こ、国際電話は、時差があるっし…た、高いので、限界のと、ときだけで、我慢…ぅ、する…」
「ああ。」
「め、メールは毎日書くから…ち、ちゃんと返事、書いてね…？」
「メールは苦手だから手紙ではダメか？」
「遠いもん…来るまで時間、かかる…ぅ､ふ…」
「わかった…努力しよう。」
「うん…」
暫くはお互い黙って抱き合っていた。
苦しくはないだろうか。
それでも力を弱めることが出来なかった。
俺の熱がうつればいい。
どんなに離れても忘れないように。
「国光、好きだよ。」
「俺は…愛しているよ。」
彼女は今までで一番の笑顔で笑った。
また熱があがる。
発熱少年
ユートピア様へ提出。
素敵な企画ありがとうございました。
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