新一は問われたことに驚いて息を止めた。
警部を黙って凝視する。
すると警部は表情を笑みに変えた。
それは、苦い苦い笑みだった。

「何故？と思うかね。君を見ていればきっといつかは気づく。君のその瞳。だが、まだ引き返せる。君の瞳は真っ直ぐで澄み渡っている」

「……こんなことは止めろって言うんですか？」

父と母を殺されて、それを忘れてのうのうと生きろと、そう言うのか？
新一は怒りを瞳に宿してガタリと立ち上がった。

「俺は、今でも覚えてる!!血みどろで倒れてた父さんと母さんを…。アイツの顔を…。それなのに…」

怒りで真っ赤に染まった脳裏に警部の穏やかな声が聞こえた。

「でも、君のお父さんとお母さんは――優作と有紀子さんは、そんなこと望まないだろう？」

その言葉にはっとした。
考えなかった訳じゃない。
確かに、父さんも母さんもそんなこと望まないだろう。
でも、それなら、この想いは何処へ行けばいいのだ。
この悔しくてやるせないこの気持ちは…。

「それでも、それでも俺は……」

ぎゅっと握り締めた手が白くなって。
だが、驚くべきことに警部はこうのたまった。

「私も君の両親の命を奪った者が許せない。だから、君が憎く思うことも止められない」

「――へ…？」

ぴたりと止まった新一に警部はクスクス笑った。

「だから、君も存分に憎めばいい。但し、道を間違えてはいけないよ。いいね」

「――はい…」

強い意思を込めて頷いた。
それは約束。
決して道を踏み誤らないという。
最後の防波堤。

＊

朦朧とした意識の隅に、光を感じた。
新一はぼんやりと意識を戻して辺りを見回した。
緩慢に動く頭がずきりと痛む。

「……っ…」

目の前がチカチカする。
そうだ。
俺は確かウィリアムソンの家を張ってて…。

「目が覚めましたか？」

「………あ、なたは…」

薄暗闇にウィリアムソンの顔が照らされた。
起き上がろうとして、新一はベッドにくくりつけられていることに気づいた。

「……なっ…」

「あなたの瞳は、本当にアンジェリカのようだ。とても綺麗に澄んでいる」
新一は、なんとか動こうとしながらウィリアムソンを見上げた。
ウィリアムソンの目には、狂気が走り、新一は思わず後退りした。
無論動けないので気持ちの上でだが。

「あんたが、殺したのか？」

それは、質問の形を取った断定。
蒼く輝く軌跡に、ウィリアムソンは恍惚として答えた。

「そうさ。すべてはアンジェリカの為に…」

ウィリアムソンは話し出した。
アンジェリカとの思い出を。

「アンジェリカは体の弱い子供だった。儚くて綺麗で、意思の強い瞳が印象的だった」

うっとりとしゃべる男に、新一は怖気を覚えた。
こんなの知らない。
自分は、何をしてるんだ？
勝手に動いて勝手に捕まって、自業自得じゃないか。
自己嫌悪に新一は襲われた。

「だがアンジェリカは死んでしまった。これを見てくれ」

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