「……んぅ？」
朝起きれば、いつもとどこか違う部屋。
起き上がって部屋を見渡せば、やけにさっぱりとしている。
「…？？」
「あらぁ眠り姫ちゃんお目覚めね」
「ママー…」
まだ眠た気な目をこすって、ママもといルッスーリアの元へとベッドを降りて歩きだす。
「なんかね、おへやがちがうのー」
頭にはてなを浮かべながらルッスーリアの足元に抱きつくと、ルッスーリアはまぁ！と嬉々とした表情を浮かべた。
「リーアちゃんよく気が付いたわねぇ！さすがだわ！」
さながら親馬鹿の如くハートを撒き散らすと、しゃがんでリーアと目線の高さを同じにする。
「ここはね、ジャッポーネよ」
着替え、朝食と済ませると、ルッスーリアはリーアに事の経緯を教えた。
今回日本に来たのは、特別任務その他もろもろのため。そして、彼女が眠っている間に移動が行なわれた。
リーアは話を聞いて納得したのか、にっこりと笑って頷いていた。ルッスーリアもそれを見てつられて笑うが、ベルに気持ちわりぃと毒突かれた。
「あ、でもリーアちゃんはしばらくお仕事ないのよ。ゆっくり遊ぶと良いわ」
思い出したように言われた言葉から数十分後。
リーアはヴァリアー日本支部を飛び出して、最恐の男が居る町に降り立った。
―並森商店街―
そう書かれたアーチは高過ぎて、彼女の視界に入ることはなかった。無論、見えたところで読めはしないのだが。
「(リーア、みんなのためにていさつしてあげるの！)」
リーアだってかんぶこうほせいなんだから！と、えっへんと言わんばかり胸を張ると、商店街を走り回る。
細い小道や店の裏側、特に意味はなけれどウィンドウの前に張りついたりと、せわしない動きを繰り返す。
「(ボス、リーアひとりでていさつできるよ！)」
頭の上でほわわんと、ザンザスがリーアの頭を撫でる光景が浮かぶ。
リーアは上機嫌で足取りも軽く、えへへと笑いながら歩いていた。ら、
「ギッャハハハハーぎゃぴっ！」
「きゃっ」
ちょうど曲がり角へと着いた時、角の死角から黒い物体が飛び出してきた。
リーアはソレを避ける事は出来ずに、ぶつかった反動で後へ転んでしまった。
「ランボちゃん！大丈夫！？」
「ランボさんなんかにぶつかったもんね！
でもランボさん強いから痛くなんかいもんね！痛く…なんか…」
ランボ、と言われた牛の様な姿の少年は、痛くないと主張しつつも今にも泣きだしそうに目を潤ませていた。
「あらあらランボ君偉いわね〜よしよし、大丈夫よ」
貴方も大丈夫？と牛柄の子のお母さん(らしき人)は、リーアの元へとしゃがみ込む。
「…リーア、ヴァリアーのかんぶこうほせいだから強いんだよ！いたく…うぅぅ……」
リーアもリーアで、きっと強気な態度で立ち上がるも、しりもちを付いたのが痛かったのか目が潤んでいる。
「そう、リーアちゃんもランボ君と同じで強いのね。偉いわ」
女性はリーアの頭も撫でると、リーアのスカートに付いた汚れをパンパンと叩いた。
「あんなのよりリーアの方がつよいもん」
ぷいっと頬を膨らませてぼそりと呟くと、女性微笑ましく笑った。
「リーアちゃんはこの近くの子？良かったら消毒するから、お家に来ない？」
お詫びにお菓子も出すわ、と付け加えれば、リーアは勢い良くいく！と答えた。
「ただいまー」
今日もリボーンやら獄寺君やら雲雀さんやらで疲れたーと心の中で付け足し、安息の地である(かは微妙だが)自宅に帰ってきたツナ。
少し疲れの見える声に、明るく高い奈々ママの声、騒がしいランボの声、何を言ってるかは不明だが可愛らしいイーピンの声と続く。
今日はフゥ太とビアンキは居ないのか。と自己完結した中、ひとつ聞き慣れない声が足された。
「だーれー？」
「さっき話したツッ君よ」
甲高い、幼い女の子特有の声と親しげに話す奈々ママ。誰が来ているんだろうと、ツナは足元にちびっ子二人を従えてリビングを覗いた。
「母さん、誰か来てるの…ってなぁ！？」
「はじめまして！リーアだよっ！」
にっこり、と片手を高く掲げて行儀良くあいさつをする目の前の女の子…リーアを見て、ツナは顔を青くして固まった。
それもそのはず。今彼女が身に付けているのは、年相応と言える服ではなく
「その黒いコートは…ヴァリアーの！！」
ヴァリアーの象徴とも言える黒い革のコートは、紛れもなくかつて敵として一戦交えた彼らと同じものだった。
「な、なんでこんな小さな子が…」
「リーアね、ヴァリアーのかんぶこうほせいなんだよっ！」
すごいでしょ！と言わんばかりに満面の笑みを浮かべるリーア。
傍らでは母さんが
「幹部候補生って事は、どこかの会社の娘さんなのかしらね。凄いわよねぇリーアちゃん」
なんてのんきな事言ってるけど、会社なんかじゃなくて、もっとおっかないヤツだから！前に死に物狂いで戦った相手の仲間だから！
…とは言えずに、あぁもうと頭を抱えるツナ。
そんなツナを余所に、リーアは目の前にあるお菓子を夢中で頬張っている。
しかしそこに伸びてきた白と黒の小さな手によって、ハッと現実に戻された表情になる。
「あっ！！」
「ガハハハ！！コレは今からランボさんのもんだもんね！」
がばっとリーアの前に置いてあったお菓子の皿を奪ったランボは、どうだと言わんばかりに奪った皿を掲げた。
「あっコラ！ランボ！」
またか、とため息をつきながらツナがランボを捕らえようとするが、ふと視界の端に固まったままのリーアが映った。
「…リーア？」
どうした？と顔を覗き込むと、
「リーアの…」
相当ショックを受けたのか、それともランボにお菓子を盗られたのが悔しいのか、右手を突き出したままわなわなと震えていた。
「あ、あのリーア、ごめんな？」
「リーア、おねえさんだもん…おねえさん、だもん…」
まるで暗示するかの様に、俯いてそう呟くリーア。
自分はお姉さんだから、とは言っているが、俯いた顔には涙を浮かべていた。
「リーア…おねえさん、だも…っうくっ」
段々としゃくりが交ざり出し、涙がポタポタと落ち始めた。
「(うわっ泣き始めちゃった…！)」
どうしよう、とツナが辺りをキョロキョロと見回すと、冷蔵庫が目に留まった。
「(そうだ！)」
「ランボ君、リーアちゃんのお菓子取っちゃダメでしょう？」
「う〜…でもでもランボさんもコレ食べたいんだもんね！」
「だったら、リーアちゃんと二人で半分こして食べましょう？」
「やだ！コレぜーんぶランボさん食べたい！！」
「うっ…ぐずっ」
「リーア」
「…う？」
奈々とランボのやり取りを背後に、ツナは冷蔵庫から取り出したそれをリーアに差し出す。
「はいこれ、リーアにあげるよ」
「リーアに？」
「あぁ。今度はランボに取られるなよ？」
差し出されたそれ…縞のうず巻いた飴を見つめたリーアは、こくんと頷いて、小さな手でツナからそれを受け取った。
つづく