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　十秒――それがぼくにとって、こんなに短く感じたことは、あっただろうか。
　ぼくはヴォルトに言われた通り、マルシェさんに援護を頼むために、センターへ向かったはずだった。
　しかし、それほどの力ももう、ぼくには残っていなかったんだ。
　ぼくはセンターのほんの手前で、すべてを使い切ってしまった。

　これほどまでに体が軽いと思うことは、今までになかった。気持ちが悪い。
　ぼくは喉の奥から込み上げてくるような痛みに耐えながら、必死に地面に手を這わせた。

「くそぉ……っ！」

　身体が熱い……！　何もかもを吐き出してしまいそうな気分だ。

　もう少し……もう少しでいいのに……！

　どうしてぼくにはこんなに力がないんだ！　どうしてぼくはこんなに弱いんだ！

　いつも思ってた。いつかヴォルトのように、強くなれればって。

　いつかシオンのように、ひたむきに大切なものを守っていければって……！

　今のぼくには大切な友人さえ――大切な家族さえも守れる力がないのか……――！

「アラン！」
　その時、大勢の足音と共に、ぼくを呼ぶ声が聞こえた。
　滑り込むように駆けてきたセイが、ぼくの手を取る。
　次にメリサがぼくの手前で崩れ落ち、青い瞳からボロボロと涙を零した。
　ぼくの手を握るセイの手が、小刻みに震えている。
　あとは大勢の人がざわめく声……メリサの青い瞳だけがわかる……。
　あとは……ここは……何……――
「お前に足りないものは、人を頼る心だな」
　その時、誰かがぼくの頭を軽く叩き、低い声で言った。
　タバコの匂い……どこかで……そう……ここはどこだ……？
「……マルシェさ……」
　ぼくが小さく呟いたその時、喉の奥から熱いものが一気に込み上げてきた。
　ぼくから漏れ出した液体が吐き出され、ぼくは思わず口をつぐむ。
　誰かがぼくに向かって、「話すな！」と叫んだ。
　喉が熱い……身体が熱い……！
　目の前のものすべてが溶けていきそうだ……ぼくも……みんなも……――
「い……かなきゃ……いけないんだ……ッ！　ヴォ……ルトが……壊さ……」
　薄れる意識の中で、自分が必死にそう口にしていた。
　かろうじて身体が動くたびに、体の中を灼熱の炎に焼かれているような感覚が襲ってくる。
　苦しい、熱い――
　すべてが焼けそうだ――……。
「よくやった……アラン君。あとは僕らにまかせてよ」
　妙に、懐かしい声が聞こえた。
　メリサの青い瞳が、高くを見上げる。
「セイ！」
　アンドリューの声に反応し、セイが素早く立ち上がった。
　そしてメリサも立ち上がり、誰もがアンドリューの次の言葉を待つ。
　深く、長い呼吸が聞こえ、そして急に雰囲気が一変した。
「みんな、少しでも力を貸せ。僕らの家に勝手に踏み込んでくる無礼な奴らを、叩き出すんだ！」
　アンドリューが張り上げた声と共に、爆発的な雄叫びが当たりに響き渡った。
　そして次々に、ぼくの周りから気配が消えていく。
　みんなが居る……みんな行ったんだ……
　ダメだ、殺されてしまう……ぼくはみんなを……守らないと……！
「動くな、バカ」
　何とか起き上がろうとしたぼくを、マルシェさんが踏みつけた。
　メリサが小さく悲鳴をあげて、「何するのよ！」とマルシェさんに突っかかる。
「安心しろ、あいつは本当のキヨハルの後継者だからな」
　倒れたぼくに、マルシェさんが呟くように言った。
　本当の……後継者……？

　体中の熱が薄れ、徐々に目の前がぼやけていく。

　声が聞こえる……みんなの声が……

　ぼくが守らないと……ヴォルトを……みんなを……守らないと……――



　背後で奮戦するたくさんの気配を感じながら、ぼくは、意識を失った。




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