100 十秒――それがぼくにとって、こんなに短く感じたことは、あっただろうか。
ぼくはヴォルトに言われた通り、マルシェさんに援護を頼むために、センターへ向かったはずだった。
しかし、それほどの力ももう、ぼくには残っていなかったんだ。
ぼくはセンターのほんの手前で、すべてを使い切ってしまった。
これほどまでに体が軽いと思うことは、今までになかった。気持ちが悪い。
ぼくは喉の奥から込み上げてくるような痛みに耐えながら、必死に地面に手を這わせた。
「くそぉ……っ!」
身体が熱い……! 何もかもを吐き出してしまいそうな気分だ。
もう少し……もう少しでいいのに……!
どうしてぼくにはこんなに力がないんだ! どうしてぼくはこんなに弱いんだ!
いつも思ってた。いつかヴォルトのように、強くなれればって。
いつかシオンのように、ひたむきに大切なものを守っていければって……!
今のぼくには大切な友人さえ――大切な家族さえも守れる力がないのか……――!
「アラン!」
その時、大勢の足音と共に、ぼくを呼ぶ声が聞こえた。
滑り込むように駆けてきたセイが、ぼくの手を取る。
次にメリサがぼくの手前で崩れ落ち、青い瞳からボロボロと涙を零した。
ぼくの手を握るセイの手が、小刻みに震えている。
あとは大勢の人がざわめく声……メリサの青い瞳だけがわかる……。
あとは……ここは……何……――
「お前に足りないものは、人を頼る心だな」
その時、誰かがぼくの頭を軽く叩き、低い声で言った。
タバコの匂い……どこかで……そう……ここはどこだ……?
「……マルシェさ……」
ぼくが小さく呟いたその時、喉の奥から熱いものが一気に込み上げてきた。
ぼくから漏れ出した液体が吐き出され、ぼくは思わず口をつぐむ。
誰かがぼくに向かって、「話すな!」と叫んだ。
喉が熱い……身体が熱い……!
目の前のものすべてが溶けていきそうだ……ぼくも……みんなも……――
「い……かなきゃ……いけないんだ……ッ! ヴォ……ルトが……壊さ……」
薄れる意識の中で、自分が必死にそう口にしていた。
かろうじて身体が動くたびに、体の中を灼熱の炎に焼かれているような感覚が襲ってくる。
苦しい、熱い――
すべてが焼けそうだ――……。
「よくやった……アラン君。あとは僕らにまかせてよ」
妙に、懐かしい声が聞こえた。
メリサの青い瞳が、高くを見上げる。
「セイ!」
アンドリューの声に反応し、セイが素早く立ち上がった。
そしてメリサも立ち上がり、誰もがアンドリューの次の言葉を待つ。
深く、長い呼吸が聞こえ、そして急に雰囲気が一変した。
「みんな、少しでも力を貸せ。僕らの家に勝手に踏み込んでくる無礼な奴らを、叩き出すんだ!」
アンドリューが張り上げた声と共に、爆発的な雄叫びが当たりに響き渡った。
そして次々に、ぼくの周りから気配が消えていく。
みんなが居る……みんな行ったんだ……
ダメだ、殺されてしまう……ぼくはみんなを……守らないと……!
「動くな、バカ」
何とか起き上がろうとしたぼくを、マルシェさんが踏みつけた。
メリサが小さく悲鳴をあげて、「何するのよ!」とマルシェさんに突っかかる。
「安心しろ、あいつは本当のキヨハルの後継者だからな」
倒れたぼくに、マルシェさんが呟くように言った。
本当の……後継者……?
体中の熱が薄れ、徐々に目の前がぼやけていく。
声が聞こえる……みんなの声が……
ぼくが守らないと……ヴォルトを……みんなを……守らないと……――
背後で奮戦するたくさんの気配を感じながら、ぼくは、意識を失った。
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