誘われている。
　濃く深い霧の中に。その向こうに。何があるかわからない。何が待っているかわからない。
　しかしＸは進む。深く茂る草叢の中を、霧で閉ざされた森の中を。理由はなかった。ただ強く、引き付けられていた。


　――ギレシアが消えたのは、数日前のことだった。
　彼女は時々いなくなる。少しの間そうして、気付けば戻ってきている。どういう理由かは知らないし、彼女の周りの誰一人として踏み入らないところだ。
　今回もその類であろうことは誰もが感じるところであったが、Ｘだけは違った。

　ギレシアが姿を消したその日から、妙な心地を覚えるようになったのである。Ｘの肌、Ｘの眼球、Ｘの髪、Ｘの喉の奥、Ｘの耳の奥。何かが見つめているような、撫でていくような、囁いていくような、おかしな感覚だった。
　感覚は日に日に強くなる。感覚はＸを呼ぶ。感覚は、ある方向を向くようになる。

　――Ｘが住まうヨスガの街から、ちょうど東の方角。
　Ｘが目指す、呼び声のする場所。


　草叢を脱し、荒れた道を行けば開けた場所へ出た。がらんとして、物静か。先程よりも、霧は深い。
　最早自由のきかない視界の中、歩を進めれば、何やら桟橋が見えた。どこか虚ろな足取りで、Ｘはその先へ進む。
　桟橋の先まで行くとひやりと空気がかわった。薄暗かった空間に光が差す。月光だった。見れば先程まであった霧がそこだけ避けるようにして、その中央に泉があった。
　こんなところにこんな場所があったとは知らなかったＸは、呆けたように立ち尽くす。
　そして、我に返った。

「ここ、……？」

　ようやっと正体を取り戻したような顔で、ぱっと赤の目をしばたたかせる。どこ、と言いかけた口が半開きのままに止まった。

　何かがあった。

　それは目の前で、泉の上で、Ｘを捉えている。空間にぽつりと浮かんでいる。
　それは切れ目のようなもの、だった。
　まるで景色をちぎったような切れ目のようであり、穴のようでもあった。その中は昏く窺えない。
　何があるのか。何なのか。見たこともない未知のそれ。角度を変えて見てみるが、切れ目には裏も表もなく、中には何も見えない。
　切れ目は、筆舌に尽くし難い奇妙さを、Ｘを引き付ける何かを備えていた。

　そしてＸは直感する。この裂け目が、自身を呼んでいたのだと。

　闇が、深い。
　ひたりと見張った眼球の表面が乾いてしまっている。喉を固唾が這っていく。肌は呼吸を止めて、髪は風もないのに揺れている。裂け目に、吸われるように。
　恐る恐る、手が伸びる。着ぐるみのような、黄色いＸの手が。

　呼んでいる。呼ばれている。

「ッＸ！！」
「！？」

　呼び声は後方からだった。稲妻が走ったようにＸが振り向く。ギレシアだった。遠く桟橋の元、陸地との境を蹴った。駆けたギレシア。焦燥の色。跳び掛かるように手を伸ばす。桟橋の先、Ｘは動けない。裂け目が、Ｘを浚っていった。

　泉には、満月だけが残っていた。



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110726
発端の夜
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