scene.5　ろっかのころ

雨天中止の判断は正解だったらしい。外に出てみると、冷たい雨が絶え間なく降り続けていた。

「今日は蔵にお世話になりっぱなしやなぁ」

隣を歩く莉緒が俺を見上げ、少し照れくさそうに笑った。

「はいはい。前見て歩かんとまた転ぶで？」
「はぁい」

おどけた仕草で前を向く莉緒を横目に、俺は別のことを考えていた。
財前が持っていた傘。あれは紛れもなく莉緒のものだ。水玉模様がお気に入りだと言っていたのを思い出す。財前はきっと、莉緒に会いに来ていたんだろう。

「蔵、お母さんみたい」

オカンみたい。財前にも言われたことを思い出して足が止まる。驚いたように莉緒が聞いた。

「蔵？どうした──」
「……オカンやない」

もし、莉緒が財前を好きだと言ったら。
俺は今みたいに笑えるだろうか。莉緒と、財前と、今まで通り接していけるだろうか。

「オカンなんかやない。幼なじみでもない。俺は」

手を伸ばして莉緒の頬に触れた。きょとん、とした表情を浮かべるけれど、莉緒は逃げない。この距離は幼なじみだからか、それとも。

「──莉緒が好きや」

唇が少し震えた。言ってしまった。でも誰にも取られたくなかった。オカンでも、幼なじみでもなく、ひとりの男として見てほしくて。

「…………」
「…………」
「……幼なじみだよ、蔵は」

少しの沈黙の後、ゆっくり、区切るように莉緒が話し出す。俺は静かに目を伏せた。頬に触れている指先が冷えていく。

「…………」
「…………」

言わない方が良かったんだろうか。
そう思いかけたとき、俺の手に莉緒の手が重ねられた。

「……幼なじみで、時々お母さんみたいで……私が好きなのは、そんな蔵だよ」

莉緒は顔を赤くして、まっすぐに俺を見ている。きっと俺も同じような顔をしているのだろう。

「私も、蔵が好き」

もう、寒さは感じなくなっていた。


＊＊＊


「あ、雪！」

冷たかった雨が雪に変わり、アスファルトを白く染めていく。
傘から飛び出すと空に手を伸ばしてはしゃぐ莉緒。俺はその手をとってポケットにいれた。

「風邪ひくで」
「やっぱりお母さんやん」
「彼氏やろ」
「ふふ、はぁい」

俺を見上げて莉緒が笑う。ポケットの中で繋がれた手が少しずつ温まっていく。今朝と同じ距離にいるけれど、もう指先が冷たくなることはないだろう。