ぬいぐるみに囲まれて、ひなたぼっこ。 くまさん、うさぎさん、大好きなモンスター達のぬいぐるみ。 遊び疲れたのか、ミハエルはぐっすりと眠っている。 そしてその隣で、眠気に誘われて……逆らうこともなく、一緒に眠る……ゆめ。 夢だ、そんな暖かなものは。肌を刺す冷たい空気がここは現実だよとぬくもりを奪っていく、錯覚。 目を開くと光の海に溺れたような視界、徐々に思考が定まっていく。 ……私はソファで寝ていたらしい。革が、私の形で暖かくなっていた。ああそうだ、作業効率が目に見えて落ちていたんだ。だから睡眠を取ったんだっけ。 頭がぬるま湯に浸かったように、さっきの夢をもう一度、なんて言っている。ダメだ、今は復讐に身を……。 もそもそと倦怠感と戦いつつ、体を起こせばいつの間にか毛布が掛けられていた事に気がついた。 人の気配と足音を確認して、そちらに目を向ける。 「姉様、おはようございます」 「……V」 ……Vが起きている、そしてその手にはティーセット。静かに机に置いたソレは１人分、ということは。 「……午後、３時。みんなはナンバーズを集めに？」 「大正解ですよ。姉様、オレンジ・ペコーです」 いつの間にか目の前にカップが差し出され、ふんわりといい匂いのする紅茶を注がれていた。全く、こういうところは本当にさりげないのだから。 「いや、いいよ……Vの分だろう？」 「僕のカップはすぐ取ってきます。寝起きの頭を覚ますのに丁度いいでしょう？」 「あ、待て、Vーー」 にっこりと笑んで、小走りで行ってしまった。断る隙を無くすため、だろう……こういうところは本当にしたたかなのだから。 カップを手に持って唇に近づけると、いい香り。紅茶を淹れるの、上手くなったなあ。優しい香りは彼の笑顔に似ている気がした。 きっと寝ている私に毛布を掛けたのもVだろう。わざわざ持ってきたのかと思うと、くすりと笑みがこぼれる。 ひとくち、火傷をしないようにゆっくり飲むと淡いような、暖かな味だと思った。 Vは、優しい。いつも皆に気を配り、笑顔の可愛い子だ。そして、それ故に強い。 ……普通は、家族で復讐をするなど、その為に名前を封印してコードネームで呼びあう家族など、見ていられないだろう。……Vに、姉さん、と呼ばれるとたまに胸が軋む。 ごめんね、………… ……V。 オレンジ・ペコーに映る私の顔は、水面が揺れて分からない。軋む心はその表情を脳裏に浮かべはじめる。 熱いままのソレを冷まさずに、目を閉じて一気に飲み干す。舌が、喉が、熱くて痛みになりかけた。 ガチャリ、カップと受け皿が鳴らす音で顔を上げる。同時に、Vが帰ってきた。 「姉様！ もう飲んじゃったんですか？」 「ああ……目が覚めたよ。もう大丈夫だ」 もっと飲みましょうよ、僕とお茶会しましょうよ、と顔に書いてある。いつでも素直なんだね、Vは。 隣に腰を下ろされると、自分の紅茶を注ぎはじめる。……こんなに大きくなったんだね、君は。 もう、あの頃のVよりもずっとずっと大きいのに、優しさは変わらないまま。復讐するには優しすぎるんだ、この子は。 「……行かねばならない所がある。危険な場所だ……」 嘘。本当はただ少し盗聴の下準備をしに行くだけだ。全く危険な事はない。けれど、Vはハッと顔をあげた。 「姉様、あんまり無茶はなさらないでくださいね……姉様はたまに、突拍子もない危険を冒します」 「フフ、そうだな……気を付けるよ。留守の家を、頼んだよ」 心配そうな顔をする、まるで子犬みたいだ。頭を撫でると、昔から変わらない柔らかな髪。また夢の続きなんじゃないかと思ってしまった。 すぐに手を離すと、準備していた情報の山が現実へと引き戻しに来た。すっと脳の芯が冷える。 立ち上がり、扉へと向かうとVは諦めたような、拗ねたような空気を漂わせていた。 さぁて、ツールが噛み合ってくれれば御の字だがどうなるやら。ドアノブを捻り、前へ押した時。 「姉様！！」 かつん。靴音が大きく聞こえた。 Vの叫びは珍しい。いつも温厚そのものだから希少とも言えよう。振り返ると、にこにこと笑顔でピシッと立っていた。 「夜、遅いのでしょう？ また、ディナーで」 ……私は、前を向いてひらひらと手を振った。せめてもの挨拶だ。いい子にしているんだよ。 扉が閉まる。 僕は、帽子を深く被って、歩きはじめた。 back |