ありがとう

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ただ、あの頃はお前の笑顔が欲しかったんだ…。




｢エースっ｣
と笑顔を向けるルフィの手には、お皿に乗った大きなケーキ。
｢お祝いしようぜっ｣
とにっこり笑う。

｢そんなケーキ、どうしたんだ？｣
エースは驚いて尋ねる。


毎年、爺ちゃんと祝う正月にはケーキなんてなくて…

今年は仕事で爺ちゃんさえいなくて…

ルフィは｢海軍なんて嫌いだっ｣と泣いていた。生意気だけど、爺ちゃんのことが好きだから…

正月ぐらい甘えさせろ、と爺ちゃんに、ちょっと腹が立っていた。ルフィを泣かせるから。


誕生日なんて、どうだっていい。
ただただ寂しい日だと、確信していたから…




｢マキノに頼んで作ってもらったんだっ｣
キラキラ光る笑顔は眩しくて、ただ愛しかった。


｢ルフィ…｣
と小さな声で名前を呼び、髪を撫でてやる。

ケーキを受け取り、そっとテーブルに置くと…


ぎゅっと抱きしめた。


ルフィの体温が体を伝わり、温かかった。
小さな体が愛おしかった。
ぎゅっと抱きしめて、離せなかった。


｢ありがとう｣

と腕の中から声がする。


｢生まれてきてくれて、おれの兄ちゃんでいてくれて…ありがとう｣


あまりの愛情にクラクラする。

これ以上、どうすればいいのかわからずに、また抱きしめる腕に力を入れた。

｢バカ、野郎…｣


何故だか涙が零れそうで…


｢……ありがとうな、ルフィ｣


体をゆっくりと離し、そっと唇を重ねる。


柔らかな感触に酔いしれて…
甘く甘く脳が痺れて……

しばらくそのまま、じっとしていた…




｢エー、ス…？｣
赤く染まった顔でルフィがエースを見上げる。

パッと目の前に出されたのは、数枚の紙切れ。
｢プレゼントっ…｣

受け取ってめくってみると、愛らしい字で…


｢おつかい券｣…

｢せなかながし券｣…

｢いっしょにねる券｣…

｢ぎゅってする券｣…


ふっと笑ってエースが尋ねる。
｢この券ねぇと、してくれねぇの？…一回きり？｣


｢…ウラっ｣
ルフィがエースの持つ券を指さす。

｢ウラ、見てっ｣


エースがぺらんと券を捲る。

そこには……


｢ずっと｣


全ての裏に大きく書かれた三文字が、とても嬉しくて…


｢ありがとう…｣


とまた抱きしめた……








寒空の下、目覚める…

あぁ、そういや誕生日だったんだ、なんて今更気付いて…

昔の思い出を夢で見たことに、少し苦笑いを浮かべ……




お前はまだ覚えてる？

と、冷たい月を見つめて………










/なぁ、もしこの空をお前も見ているなら…どうか、この想いだけでも……
09/01/07


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