湊に咲く花のように

　デジタルワールドにたどり着くと、飛鳥くんは随分先まで進んでしまっていた。私たちは慌ててその後を追いかける。

「あ、飛鳥さーん！」

「飛鳥くん、待ってー！」

　しかし飛鳥くんは、こちらを振り向きもしない。恐らく声は届いているだろう。でも、そのまま先を進んでいる。

「ちょ、ちょっとギブ……」

　私はその場に座り込んで、息を荒らげた。このままだと、追いつきそうにない。

「ええっ、湊海ちゃん情けないぜー？」

「面目ない……」

　大輔くんが口を尖らせ、私の背中をさする。や、優しさが胸に染みるぜ……。

「ふむ……。では、こういうのはどうでしょう」

『へっ？』

　ラブラモンはそう言うと、にこりと微笑んだ。

「た、大変だあああ！　湊海ちゃんが転んじゃったぜえええええ！」

　大輔くんが大声で、飛鳥くんたちに向かって叫ぶ。

「ぐす……い、いたいよぉ……」

　私は目元を擦り、膝を押さえた。

「どぅあいじょうぶですかああああ湊海様あああああ」

「うわああああん！　湊海がしんじゃうよおおおおお！」

　ラブラモンとブイモンも心配して私に駆け寄った。しかし顔は正面、すなわち飛鳥くんたちの方を向いている。

「ど、どうした！？」

　あまりの剣幕に、飛鳥くんたちは慌ててこちらに戻ってきた。ロップモンも心配そうな表情をしている。

「えええん、痛いよぉ……」

「湊海ちゃんが、大怪我をしちゃったんだ！」

　私が泣いている横で大輔くんが状況を説明する。飛鳥くんはそれを聞くと、血相を変え、私の方を向いた。

「えっ、ええ！？　湊海、ちょっと見せてみろ」

　飛鳥くんがしゃがんだその瞬間、私はガバッと飛鳥くんに抱きついた。

「ふふ、つーかまえた」

「……やりやがったな、この」

　飛鳥くんは頬を染めて、私の頭を小突いた。その様子を、ロップモンが苦笑いで見る。

「やったわね、ラブラモン……」

「おや、バレてしまいましたか」

　ラブラモンの作戦はこうだった。

「湊海様たちには、今から一世一代の演技をして頂きます」

「と、いうと？」

「湊海様はすっ転んで、大怪我をしました。私たちはそれを見て大慌て、思わず叫んでしまうわけです」

「な、なるほど……」

　私は思わず唸った。飛鳥くんの人の良さなら、恐らくこちらに戻ってくるかもしれない。騙すのは気が引けるが、仕方ない。緊急事態だ。

「俺、演技とか超苦手なんだけど。できっかなあ」

「大丈夫です。大輔さんがどれだけ大根でも、飛鳥さんは必ずやってきます」

「ダイコン！？　大輔、野菜だったのか！？」

「ぶ、ブイモン、それはちょっと意味が……」

　とまあ、一波乱あったが、ラブラモンの筋書き通りに私たちは即席劇を行った。結果、見事大成功。飛鳥くん捕獲作戦は、無事完了した。

「でも、飛鳥さんこんなにいい人なのに、何でみんなあんな感じなんだろうな」

「……それは仕方ないことだよ。大輔くんや、湊海みたいにすぐ信じてくれる人は、いないさ」

　飛鳥くんは大輔くんの言葉に、寂しそうに笑った。

「こーんなに優しい飛鳥に、あんな態度するなんて！　許せないわ！」

「こら、ロップモン。そうやって仲間を悪く言っちゃだめだよ」

　ぷりぷりと怒っているロップモンを、飛鳥くんが宥める。どうやらこの2人は、こういう関係らしい。ロップモンは大人しい子だと思っていたが、実はそうではなかったようだ。私といるだけでは見ることが出来なかった一面、見られて嬉しいかも。
……まあちょっと辛口だけど、可愛いからよし。

「あっちは私たちのこと、仲間なんて思ってないからいいのよ」

「そうかぁ？」

　そのロップモンの言葉に、大輔くんが声をあげる。私たちは大輔くんに注目した。

「仲間って思いたいから、タケルたちもああいう風に考えてんじゃないの？」

　私は思わず目を見開いたが、ゆっくりと頬を緩めた。――突っ走っているようだけど、実はちゃんと見ている。そんな大輔くんだから、みんな大好きなんだろうな。

「……うん。どうでも良かったら、あんな風に自分の意見言わないと思う」

　私も頷いて、大輔くんに同調した。好きの反対は嫌いじゃない。どうでも良い人なら、そもそも話を聞くことすらせず、敵と認定するだろう。――飛鳥くんを仲間と思いたい、でも思えないからこそ、タケルくんたちはあの発言をした。その大輔くんの見解は、間違ってないと思う。
……私だけじゃ気づけなかった。さすが大輔くん、だね。

「……飛鳥くん、ロップモン。ごめんね」

「どうしたの？　湊海ちゃん」

　ロップモンはきょとんとした顔で私を見つめる。私はしゃがみ込んで、ロップモンの頭を撫でた。

「私、飛鳥くんが一生懸命話してるって分かったのに、何も言うことができなかった……。ロップモンにもあんなこと言わせちゃって……。だから、ごめん」

「あ、あら？　私は湊海ちゃんにそう言ったつもりはないんだよ？　湊海ちゃんの気持ち、私は分かってたから！」

「ロップモン……」

　ロップモンは私に抱きつき、そう言葉をかけてくれた。思わず目が潤んでしまう。ロップモンはにこりと笑うと、胸を張った。

「私の中に湊海ちゃんの紋章があったんだよ？　とーぜんよ！」

「う、うええっ！？　それは知らなかった！」

　ロップモンの発言に、飛鳥くんは驚いたようで、大声をあげた。

「前は人形やってたからねえ」

「ど、どういうことなんだ……？」

　しみじみとしているロップモンを見ながら、飛鳥くんは首を傾げる。確かにその発言だけじゃ、何も分からないどころか混乱を生むだけだね。

「ふふーん。私たちも全部は話してないってことだよ」

「ええ。だから、これからいっぱい話を聞いて頂かないと、困ってしまいます」

　私とラブラモンは、飛鳥くんに向かって笑いかけた。すると大輔くんが、手を挙げながらこちらに駆け寄ってくる。

「俺も！　俺も聞く！」

「はいはい、大輔くんたちにもちゃんと話しますよ」

　私は大輔くんの頭を撫でた。しっかりしてるんだか、子どもっぽいんだか。全く面白い子だよ。思わずくすりと笑うと、飛鳥くんもつられたようで、頬を緩めた。

「……ありがとう、みんな」

　飛鳥くんは小さくそう呟いた。大切な友達で、仲間だから。――私はずっと、飛鳥くんの味方だよ。