湊に咲く花のように

「頑張ってー！」

「やれー！」

「頑張れ、大輔ー！」

「大輔くん、頑張れー！」

「ファイトー！」

　私たちは、大輔くんを応援した。すると後ろから、バスのクラクションの音が聞こえた。

「あっ！」

　京ちゃんも気づいたようで、後ろを振り返る。

「お会いできるのねぇ……」

　京ちゃんは恍惚とした表情で、ポロモンのことを潰した。ぽ、ポロモオオオン！
　すると即座に女の子たちがバスを囲んだ。これも一乗寺くん効果なのかしら……。随分モテモテだなあ。
バスからは選手が続々と降りていくが、一乗寺くんの姿はない。ついに、最後の1人になったが、一乗寺くんが出てくることはなかった。

「いた？」

「いなかったみたいだけど……」

　ヒカリちゃんとタケルくんは呆然とした様子でそう呟いた。おっかしいなあ、何でいないんだろう。練習試合じゃ来ないってこと？　な、生意気な……。それとも、実力があるということの現れなのだろうか。

「なんで……？　なんで賢くんいないのよ！？」

「ほ、僕に言われても……」

　京ちゃんの剣幕に、伊織くんが困惑の表情を浮かべる。

「なんでよぉ！？」

「私に言われても困りますぅ……」

　京ちゃんはまたポロモンを潰した。うわあ、すっごく面白い表情になってる。

「一乗寺くんが早く来てくれないと、ポロモンずっと潰されてそう」

「ははっ、来るといいけどな……」

　私の言葉に、飛鳥くんは声に出して笑った。主な目的は大輔くんの応援だけど、天才少年とやらも見られるなら見てみたい。
しょせん私も、ミーハーってやつなのかしら。

「仕方ない、ちょっと大輔んとこ行ってくるわ」

　太一さんはそう言うと、席を立った。どうやら大輔くんを励ましにいくらしい。

「湊海様。大輔さん、相手のチームの方に行ってます」

　ラブラモンの視線の先を見ると、大輔くんは相手チームの人に話を聞いていた。恐らく、一乗寺くんのことだろう。

「やっぱり気になるんだろうねえ」

「あったりまえじゃない！」

「なんで京さんが胸を張るんですか……」

　私の呟きに、京ちゃんが得意顔で答える。そんな京ちゃんに、伊織くんは呆れながらツッコミを入れた。今日の京ちゃん、普段以上にボケに走ってるな……。

　太一さんは大輔くんを呼ぶと、真剣な表情でアドバイスを言っていた。程よいタイミングのところで、タケルくんも声をあげる。

「大輔くーん！　ひょっとしたら勝てるかもしれないじゃないか！　優勝チームに！」

「そうよ、頑張って！」

「応援してるからね！」

　ヒカリちゃんと私も、続けて大輔くんにエールを送った。

「ああ、任しとけ！」

　そんな私たちに、大輔くんは拳を握って答えてくれた。ふふっ、やっぱり格好良い！

「なんで賢くん来ないのよ、何のためにここまで来たのよあたし！」

「だ、大輔くんの応援のためじゃないの！？」

「京さん……」

　私は思わず京ちゃんにツッコミを入れた。京ちゃんは相変わらずポロモンに当たり、横に思いっきり引っ張っていた。ポロモンはというと、すごい顔になっている。ちょ、ちょっと痛そう……！
　伊織くんは悲しそうな目で京ちゃんを見つめていた。

　そうこうしているうちに、ホイッスルの音がなり、試合が始まる。大輔くんのチームは、相手が優勝チームにも関わらず、良い戦いっぷりを見せていた。パスもしっかりと回っている。その中でも大輔くんは一層輝いていた。前半の終盤ではヘディングシュートを決め、歓声を浴びていた。

『やった！』

　私は思わず、隣の飛鳥くんと手を握りあった。やっぱりサッカーの試合は、盛り上がる。

　ホイッスルの音が鳴り響き、前半が終了した。スコアボードは0-1。大輔くんのチームが、1点リードしている。

「おおっ、ばっちり撮れてんじゃん！」

　大輔くんはヒカリちゃんのカメラを覗き込むと、にっと笑った。

「へー、どれどれ」

　私も横から覗いてみると、ゴールを決める直前の、ヘディングした姿が写っている。真剣な表情をしており、とてもかっこいい。大輔くんファンに高く売れる写真である。問題は、その大輔くんファンがいないということだが。

「うん、いい感じに撮れてる！」

「かっこよかったぜ、大輔！」

「あったり前だろー？」

　チビモンは目を輝かせ、大輔くんの方を見る。大輔くんも得意げに笑い、チビモンを見つめ返した。

「後半も、頑張って！」

「1点リードしてるからって、守りに入るなよ。相手はそこにつけ込んでくるからな」

「だいじょーぶ大丈夫！　ハットトリック決めてやりますよ」

　太一さんのアドバイスに、大輔くんが頷くのと同時に、土手の上で歓声があがった。

「きゃー！」

「賢くーん！」

「こっち向いてー！」

　数人の女の子に囲まれ、一乗寺くんがタクシーから降りて来た。お、おお……これは……。

「社長出勤じゃん。かっこいいー！」

「注目するとこ、そこなの！？」

　私のその言葉に、タケルくんがツッコミを入れた。えー？　だって、タクシーで、しかも遅れてくるなんて……社長みたいで、かっこよくない？

「やっと来たな……」

「本物よ！　本物の一乗寺賢よー！」

　大輔くんが静かにつぶやく横で、京ちゃんが大声をあげる。すると、その声が聞こえたよか、一乗寺くんがこちらを見た。その瞬間、隣の飛鳥くんの表情が強ばる。

「飛鳥くん、どうしたの？」

「ああ、何でもないよ」

　私がそう問いかけると、飛鳥くんはぱっと表情を変えた。ふむ。天才少年のことを見て、緊張でもしたのかな。

「やはり一乗寺さん、かっこいいですね」

「うん。遠目だけど、写真よりかっこいいかも。モテるはずだよ」

　私はラブラモンの言葉に頷いた。端麗な顔つきをしている。ヤマトさんやタケルくんもかっこいいけど、それとはまた違うかっこよさだ。チョコ何個貰うんだろ……。

「……何でも、ないんだ」