湊に咲く花のように

　今日も私たちは、デジタルワールドでボランティアをしている。今作業している街はとてもカラフルで可愛い。ヒカリちゃんと京ちゃん、そして私は、壁のペンキ塗りをした。ちょっと大変だけど、楽しい。

　作業がひと段落した頃には、もう辺りはすっかり夕暮れになっていた。

「今日は、こんなとこか」

「うん、また明日だねぇ」

　大輔くんは腰に手を当てそう言った。京ちゃんも頷いて、街を眺める。

「……まだまだ壊れている家が、たくさんあるわ」

「そうね……」

　そよ風に吹かれながら、ヒカリちゃんとテイルモンが呟く。今日1日作業をしたものの、上から見るとところどころ壊れている家があった。

「この街だけじゃない。他の場所も……」

「うん……」

　タケルくんの言う通り、デジタルワールド全体が、何かしら壊れている。私たちも手伝っているものの、なかなか全部綺麗にするというわけにはいかない。きっと、多くの時間を要するだろう。

「目障りだな、あれ。倒しといた方がいいよな？」

　後ろにそびえ立つダークタワーを見ながら、大輔くんは不快そうに眉を潜めた。

「でも、今は街の方を優先しようよ」

「僕もそう思います」

「ああ、そうだな」

　タケルくんと伊織くんの意見に、大輔くんは頷いた。また風が私たちの間を吹く。

「これから、どうするのかしら……」

「え？」

　そのヒカリちゃんの発言に、テイルモンは彼女を見上げた。

「一乗寺、賢くんのこと……」

　ヒカリちゃんはそう呟いた。
賢ちゃんのことは、大輔くんたちには話していない。飛鳥くんと相談して、とりあえず今は様子を見よう、ということになった。

「あいつにも、手伝わせればいいんだよ」

「そうだよ！」

　大輔くんとブイモンは気楽な様子でそう言った。……みんな、大輔くんみたいだったら良いのに。

「でも……」

　京ちゃんは後ろを振り返った。

「もうデジタルワールドには来ないかもね……」

「そうですね……」

　ホークモンも複雑な表情を浮かべる。京ちゃんたちは、賢ちゃんがデジタルワールドに来て、一緒にボランティアをしているということは誰も知らない。ワームモンが生まれたことも――。

「デジモンたちも、あいつのしたこと、許せないと思ってるし……」
　
「その通りです」

　タケルくんと伊織くんはそう呟いた。

「伊織？」

「僕は、彼のしたことを許せません！」

　伊織くんは憎々しげに言い放った。
私と飛鳥くんは、思わず顔を見合せた。これじゃあ仲間に入るどころか、話もまともにできないだろう。賢ちゃんのことを話したら、タケルくんや――特に伊織くんがどんな反応をするか。容易に想像ができる。
これはそろそろ、大輔くんに相談するしかないかな……。伊織くんの横顔を見ながら、そんなことを考えた。

　私たちは現実世界へ戻り、学校を後にした。

『はらへったあ……』

「おっはぎ、おっはぎー！」

　大輔くんたちが項垂れている横で、京ちゃんはおはぎコールをする。元気だなあ。

「ごめんなさい！　今日は僕、道場に行くんです」

「ええー！？」

　京ちゃんたちが残念そうに声をあげる。

「ここで失礼します」

「うん」

「稽古頑張ってね！」

「はい」

　タケルくんとヒカリちゃんに頷くと、伊織くんは門に引っかかっていた何かを拾った。

「どうしたの？」

「こんなもの……」

　私が覗き込むと、それは賢ちゃんの特集の記事のようだ。伊織くんはそれを見た瞬間、ぐしゃりと握り潰す。

「伊織んちのおはぎぃ……」

　京ちゃんたちは相変わらず嘆いている。

「……では、僕行きますね」

「暗いから気をつけてな」

「はい」

　伊織くんがくるりと背を向けると、飛鳥くんはそう声をかけた。背をむける前の伊織くんの表情は――普段見ないくらい、鋭いものだった。

　その日の夜。私はラブラモンとオセロをしていた。

「ぐう……ラブラモン、やっぱり強いよ……」

　私は白で、ラブラモンは黒だが、盤面は既に真っ黒になっている。最初は手加減していたらしいラブラモンだが、それは無しだと言ったところ、その後1回も勝てていない。テレビゲームやトランプなどでも同様だ。打倒ラブラモンに向けて、私は日々頑張っている。ラブラモンと一緒に。

「湊海様がうわの空だからですよ。いつもはもっとお強いです」

「うーん……」

　私はベッドにもたれかかった。

「……タケルくんたち、やっぱり賢ちゃんのこと、許せないみたい。特に伊織くんは……」

「伊織さんはとても真っ直ぐな方ですから。仕方ないかもしれません」

「そうだよね……」

　私はラブラモンに、こくりと頷いた。伊織くんはとても正義感が強い。曲がったことは誰よりも許すことができない。だからこそ、賢ちゃんにもあのような姿勢なのだろう。

「……確かに、カイザーのやったことは、ひどいよ。私ですら、許せないと思う。でも……」

　私はぎゅっとクッションを抱いた。

「でも私、賢ちゃんのこと好きだもん。カイザーだったからって嫌いになれないよ。あんなに自分を責めているのに、これ以上なんて……」

「……伊織さんたちも、賢さんも、もう少し時間が必要なのかもしれませんね」

「……うん。そうかも」

　もう少し。もう少し時間があればきっと――。