「くそっ、ファイアー……」

「やめろ、フレイドラモン！」

　フレイドラモンは何とかしようとイービルスパイラルを狙っていったが、慌てた様子で大輔くんが止める。


「パタモンを傷つけたらどうするんだ！」

「ごめん大輔、でも……！」

「パタモンとカイザーが近すぎる！」

　ホルスモンが悔しそうに叫んだ。いやでも、パタモンが暗黒進化するより、少し傷ついてでも取り戻した方が絶対に良い。言い方は悪いが……アーマー体の必殺技が当たっても、パタモンは死ぬことはないだろう。――頭では分かっている。でも、パタモンを傷つけたくない……。D-3を掲げようとするが、どうしても手の震えが収まらない。私はなんて、情けないやつなんだ。


「湊海様……」

　私の様子に気づいたラブラモンがそっと声をかけてきた。ラブラモンに余計な心配はかけさせたくない。私はラブラモンの頭の上にそっと手を乗せた。しかし、ここからどうすれば――。


「手も足も出ない……」

　大輔くんも私と同じ気持ちのようで、立ち往生していた。やはりここは傷つけてでも、行動しなければいけないのだろうか……。


「何してんだ！？」

　そんなことを考えているとき、タケルくんが珍しく大声で怒鳴った。自分に言われたのかと思い、思わずぴくりと肩を震わす。


「た、タケルく……」

「なんだと！？」

　そんなタケルくんの言葉に、大輔くんが素早く反応する。どうやら、さっきの言葉は私に向けてではなく、大輔くんに向けたもののようだ。しかし、私も怒鳴られても仕方ない。躊躇して、何もできなかったのだから。


「早くパタモンを取り戻すんだ！」

「そんなことわかってるさ！」

「黙って見てるだけじゃダメなんだよ！」

「誰が黙って見てるって言うんだよ！？」

　そうこうしているうちに、大輔くんとタケルくんはまた喧嘩を始めた。しかしこのふたりが喧嘩というのは、ある意味珍しい。いや、大輔くんがいつも喧嘩を吹っかけていることはいるのだが、タケルくんはまるで相手にしていない。――もしかすると、それだけタケルくんも余裕がないのかもしれない。……年上の私がこんなんじゃ、当然か。ごめんね、タケルくん。


「ああ！　2人ともやめてよ！　喧嘩してる場合じゃないでしょ！？」

　京ちゃんが間に入るが、2人は全く喧嘩を止める様子がない。しびれを切らした京ちゃんは、私の方にも呼びかけた。


「湊海ちゃんも何ボーッと見てるの！　止めてよ！」

「……あ、ごめんごめん」

　私は頭をかくと、先ほどと同じように大輔くんの腕を引っ張り、こちらに寄せた。


「こら、大輔くん。少し落ち着きなさい」

「うぐう……！」

　大輔くんはまだ暴れ足りないようだが、これ以上は見過ごせない。続きはパタモンとアグモンを取り戻したら、湊海ちゃんが特等席で見ててあげる。


「あははははは！　ネズミどもめ何をやっている。もう仲間割れか？　しょせんお前たちの友情なんてその程度のものなんだなあ……」

　カイザーは何やら誇らしげな様子でそう言い放った。その言い方だと『俺の方が良いダチを作れるんだぜぇ？』という風にしか聞こえないのだけど。何なんだろうこいつは。



「パタモンは絶対にお前なんかの言いなりになんかさせない！」

「それに、アグモンもな！」

　タケルくんと太一さんは、カイザーの方をぎっと睨んだ。


「ふんっ、ふざけたことを。取り返せるものなら取り返してみろ……！」

　カイザーはにやりと笑い、パタモンにイービルスパイラルをゆっくりと近づけていく。


「それを、僕にはめるつもりなのか……！？」

「その通りさ。お前の愚かな仲間たちに、この素晴らしい実験を見せてやるのさ……」

「パタモン！」

　カイザーの言葉を聞くや否や、タケルくんは真っ先に駆け出した。――しかし、メタルグレイモンはその行動を許さない。タケルくんに向かって、攻撃を放とうと構えた。


「危ない！」

「タケル！」

　私が思わず叫ぶと、太一さんが間一髪のところでタケルくんを突き飛ばした。2人のすぐ横をメタルグレイモンの腕が飛ぶ。――あ、危なかった。私も人のことを言えないが、タケルくんもだいぶ無茶をする。太一さんがいてくれて良かった。そう、ほっと息をついたそのときだった。