湊に咲く花のように

　大輔くんたちが出発して少し経った後、テントモンから通信が入った。どうやら、アグモンの居場所が分かったらしい。

「アグモンが見つかったんですか！？」

　お手洗いから戻ってきた京が、嬉しそうに駆け寄った。

「テントモン情報が正しければですけどね」

「私がみんなに知らせます！　場所は？」

　京は泉先輩に代わり、パソコンの前に座った。

「ロコモウタウンという場所です」

「はい！」

　京は、大輔くんたちにメールを送った。これでアグモンが見つかれば良いのだが――。
　メールを送り終え一息つくと、京はこちらを向き直った。

「……飛鳥くん」

「どうした？」

　京は俺を見つめると、がばっと頭を下げた。

「ごめんね、迷惑かけちゃって……！」

「迷惑だなんて思ってないよ。それを言ったら、この前までの俺の方が迷惑かけてた」

　しかし京は納得していないらしい。不安そうに眉を潜ませていた。俺はぽんと肩を叩き、隣の椅子に座って話を始めた。

「……京は、6年生になってから選ばれし子どもになったんだよな？」

　京はこくりと頷いた。D-3を持っている選ばれし子どもとしては湊海と並び、最年長となる。

「これは、俺の持論なんだけど……大きくなればなるほど、恐怖心も強くなるって思うんだ」

「それって……？」

「伊織は小3だろ？　湊海も初めて冒険に出たときは小3だった。怖いって思う気持ちはもちろんあるんだろうけど、小6と小3じゃ捉え方が全然違うよ」

　伊織や湊海たちが適当な気持ちでデジタルワールドに行っている、というわけではない。同じ『怖い出来事』でも、大人の『恐怖』と子どもの『こわい』では全く違う、ということだ。
　伊織たちは賢いから、大人と同じように物事を捉えている面もあるだろうが、それでも今の京とは違う感情を抱いているはずだ。

「そうですね。僕も小4のときに初めて冒険しましたが……。今中1で、初めて行くとなると……どうなってしまうかわかりません」

　泉先輩も神妙な顔つきで俺に同意した。

「大輔くんや太一さんたちは別として、ヒカリちゃんもタケルくんも、もちろん湊海も、迷わず行けるのは以前の経験があったからって思うんだ」

　俺は京の手を握り、頬を緩めた。

「だから、京の戸惑う気持ちは全然恥ずかしがることじゃない。大丈夫だよ」

「飛鳥くん……」

　京は少し驚いた様子で、俺の顔を見つめた。こんな風に言われるとは、思っていなかったのかもしれない。

「俺も同じ意見だよ」

　その声に俺たちはドアの方を見る。そこにいたのは、あの先輩だった。

「ヤマトさん！」

「光子郎、連絡ありがとな」

　石田先輩は、泉先輩の頭をぽんと叩き、俺たちの横にやってきた。

「いえ。場所は飛鳥くんたちに伝えましたので、行くときは一緒にお願いします」

「ああ」

　石田先輩は頷くと、京の方を向いた。

「京ちゃん、俺も話いいかな？」

「は、はい」

　京は姿勢を正し、石田先輩の方を向き直った。先輩はそんな京ちゃんに笑みを零し、口を開いた。

「俺は前の冒険のとき、タケルのことずっと心配だったんだけど……実は慌てふためいていた俺たちより、タケルの方が平然としてたんだよな」

「私もずっと見守ってきたけど、幼い方が何が起きてるのかよく分かんないんだと思う。ようするに受け止め方の問題ね。年齢が大きくなればなるほど、真摯に受け止めちゃうから……」

　ヤマトさんが苦笑いしながらそう話すと、ロップモンも頷いた。ロップモンは、湊海たちと一緒に冒険したようだから、色々知っているのだろう。……まあ、俺も詳しくは知らないのだけど。そのうち教えて貰えるのかな。

「そうよね、飛鳥？」

「うん」

　ロップモンに話を振られ、俺はしっかりと頷いた。

「だから、京。そんなときは俺たちを頼ってくれよ。一応、デジタルワールドに関しては先輩なんだぜ？　京の不安な気持ちは、一緒に背負ってみせるよ」

「そうですよ。僕も相談に乗ります」

「飛鳥くん、先輩……」

　俺と泉先輩の言葉に、京の瞳が揺れる。泉先輩はふっと笑うと、自分の膝元にボロモンを置いた。

「何より貴女には頼れるパートナーがいるじゃないですか」

「京さん……」

　ボロモンは心配そうに、京を見つめる。京はそっと、ボロモンを自分の胸に抱いた。

「ボロモン……」

　京はそう呟いたと思うと、顔をぶんぶんと振り、気合を入れ直した。

「心配かけて、ごめんね。あたし頑張るわ！　あなたと一緒に！」

「……ええ、もちろんです！」

　京とボロモンはにこりと頷きあった。一件落着……かな？

「だから時々甘えさせてね、飛鳥くん？」

　2人を見守っていると、京にウィンクを飛ばされる。

「はは、可愛い京の頼みなら仕方ないな」

「とーぜんよ！」

　京はどんと胸を張った。――うん、いつもの京だ。元気いっぱいの明るくて可愛らしい、な。

「じゃあ京ちゃん、飛鳥。そろそろ行こうか」

『はい！』

　ヤマトさんの呼びかけに、俺たちは元気よく返事をした。

「光子郎、留守番頼むな」

「任せてください」

　ヤマトさんは光子郎さんに頷くと、デジヴァイスを構えた。俺たちもそれに倣う。

「じゃあ京。いつもの頼む！」

「もちろんよ！」

　京はにっと笑うと、D-3を力強く握った。

「デジタルゲートオープン！　選ばれし子どもたち、出動！」