その翌日、私たちは事のあらましを光子郎さんに報告した。


「一乗寺賢くん、日曜から行方不明になっていたそうですね」

「昨日まで、いなくなってたことがわからなかったんだって」

「もう丸2日ですね……」

　ヒカリちゃんの言葉に、光子郎さんは手を顎に当てた。息子がいなくなってたのに気づかない親もどうかと思うが、いなくなってしまったものは仕方ない。

　光子郎さんはパソコンの前に座ると、デジタルワールドのマップを立ち上げた。


「黒いところが増えている！」

　タケルくんが大声をあげるのも無理もない。以前と比べると、急激に黒いエリアが増えていた。今までこんなスピードで増えたことはなかったのに――。


「一乗寺賢くんは、デジタルワールドにずっと行ったままのようですね」

「えっ？　なんで？」

　大輔くんが疑問をぶつけると、光子郎さんは後ろを振り返って答えた。


「向こうに長く滞在して、一気に黒いエリアを増大させる計画なんでしょう」

「それってどういうこと！？」

「あいつ、ひょっとしてこのままデジタルワールドから、現実世界に帰って来ないつもりなのか……？」

　ヒカリちゃんが思わず叫ぶと、タケルくんが冷静に分析をした。


「かもしれませんね……」

　伊織くんは雑誌を見ながら、小さく呟いた。


「ひゅー、さっすがカイザー。やることが違うねえ」

「湊海お姉ちゃん、感心してる場合じゃないよ」

　私がパチンと指を鳴らすと、タケルくんが呆れたようにそう言った。



「ええっ！？　一生デジタルワールドにいるつもりなの？　変なの……」

「……効率的には、違いないさ」

　京ちゃんの発言に、飛鳥くんは小さく呟いた。


「ふむ……」

　私は手を顎に当てて考えた。自分の才能を認められても、両親からも誰からも、自分を見られていないって思っちゃったのかな。もしそうなら、少し可哀想に思えてくる。――しかし、だからと言って、デジモンたちにひどいことをしていい訳では無い。……でもまあ、ちょっと話を聞いてみたい気もするけど。一体どういうつもりなんだろうか。


「何にせよ、手ごわくなることは間違いありません」

「俺たちも行こう！」

「ええっ！？」

　大輔くんの言葉に、私たちは思わず声をあげた。デジモンたちも目をぱちくりとさせている。


「でも、もうこんな時間ですよ？」

　パソコン室の時計を見ると、もうすぐ5時になるところだ。いつもならもう、家に帰る時間である。


「何とかなるさ！」

「……ま、行くっきゃないか」

「とにかく行ってみましょうよ」

「そうだね」

「すぐ帰って来るからいいよ」

「様子を見て、すぐに帰ってきてください」

私たちの様子を見て、光子郎さんは椅子から立ち上がった。いつも心配かけてすみません。


「わかった！」

　大輔くんが頷いたのを合図に、私たちはD-3を掲げ、パソコンの前に整列した。


「デジタルゲートオープン！　選ばれし子どもたち、出動！」

　――デジモンたちが傷ついていませんように。