「呆れたよ沙都には」
「ごめんなさい……」
保健室と呼ぶには温もりに欠ける室内で、養護教諭と呼ぶには慈愛に欠ける先輩兼医者に説教を受けている。
「吸血鬼って呼ばれるの、嫌じゃなかったの」
「嫌です」
「はは、でもやってること、間違いなくそれだよ」
「ううう」
腹の傷は塞がって、痕も残らないという。
数十分前。硝子さんはひょっこり姿を現した私を見て溜息をつくと、横になれと促し、てきぱきと処置を施してくれた。その呪力の様子じゃ大体察しがつく、と、特に理由も聞かず、毒物の検査もしてくれた。ついに一線を越えてしまった私に、どん引きしているんだと思う。
「吸った直後、前に出た症状ーー頭痛とか眩暈とか嘔気は」
「ありました。あったんですけど、段々ハイになっちゃって。気を失って、目が覚めたら呪力ぱんぱんでした」
「……」
「これ以上引かないでください……。気を失ったのは、吸ってたから、というより、血をくれた相手がその……私の首きゅっとして」
「あはは。相手に同情するよ」
「ごもっともです」
「ところで」
相手の素性は？
空気清浄機、換気扇、ケトルが湯を沸かす。部屋中全ての、静寂をあらわす音が聞こえた。
硝子さんの目が、私の思考を見透かすように、射抜く。
たった二、三秒だけど、生み出してしまった不自然な沈黙を後悔した。
「……多分、呪霊側。呪詛師……ではないと思う。呪霊、……でもないはず」
「呪霊の血がおいしいなら、沙都、そこらの、吸い放題吸ってただろうしね。あとわかることは？」
「真人。真人が来るって、そう言ってた」
「真人……そうか。七海から聞いた名前だ」
「名前は、」
「高専から持ち出された呪胎九相図ってところかな」
呪胎九相図。脹相。なるほど。私は大変禍々しいものを、それはもう、喜んで体内に取り入れてしまったらしい。
「捕まえたり、仕留めたりできなくて。ごめんなさい」
「むしろよく逃げ切れた。奇跡だよ」
「違うの。わざと、逃がしてくれて」
「沙都。次はないよ」
ぴしゃり、と言い放たれる。
「前にも言ったけど、沙都が吸ったその血は人間にとって毒物みたいなもんだ。生きてるのが不思議で仕方ない、抗体ができてるのかなんなのか知らないがーー。最近、どうも色んなところがきな臭い。沙都も、足を踏み込んでしまったみたいだけど、今なら遅くない」
もう近づかない方がいい。
硝子さんの言う事は最もだ。特異な体質ではあるけど、術式があるわけでもないし、特別秀でているわけでもない、一介の術師だ。
きっと、これ以上は、身の破滅を招くに違いない。
硝子さんは誰よりも死の臭いに敏感だ。誰よりタフで無駄がなく、本質は、繊細な女性だ。色んな案件を抱えているだろうに、私の身勝手で、時間と手間をとらせて、あんなことまで言わせてしまった。
そればかりか。知らないふりをしようかと、ほんの一瞬だけ、邪な考えが浮かんだ。恐らく、確実に、相容れることはないだろう、私たちの敵なのに。彼との再会に期待している自分がいたのだ。
実際に硝子さんに嘘をついたり、隠し事をすることはなかったけれど、それでも。大切な人に迷惑をかけないように、高専を出たのに。これじゃあ学生時代と何も変わらない……。
罪悪感と反比例して、呪力がすこぶる有り余ったまま、家路につく。
西の空は微かに赤く逃げるようにして夜がくる。
十月も後半、もうすぐハロウィンだ。いっそ吸血鬼のコスプレでもして、渋谷に参戦しようかな、なーんて。
なーんて、考えていた。
十月三十一日。
渋谷事変。
「脹相……？」
次はないと警告されたばかりなのに。
嗅ぎ慣れた血の臭いと、涙に濡れた、見覚えのある顔。
渋谷駅構内にて。私達は偶然なのか運命なのか、邂逅を果たすのだった。
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