「えっ、反対反対！ 呪いみたいなもんですよね」
つい大きな声が出てしまった。二人の視線に、ぱっと口を押さえる。
放課後。教室に対して少ない机に、三人ちょこんと腰をかけて、会議という名の茶飲み話をしている。同僚兼センパイの五条先生と日下部先生。
別に話をしたくてしているわけではない。たまたま私と日下部先生で授業の話をしていたら、五条先生がにこにこ割り込んできて、空き教室に押し込まれたのだ。そのまま、最近のあることないことをつらつらと聞かされる。職員間の情報共有は大事だよ、と言って、担任している一年生の話を、それはそれは面白そうに話す。私も日下部先生も、早いところ終わりにしたいと思いつつ、興味と関心は人並みにあるので。学生のあれやこれやを、ぼんやりと聞いていると。
「で。悠仁のお兄ちゃんだって言うからさ。しばらく高専関係者として出入りするようになる」
「……はあ？」
「はい？」
特級呪物・呪胎九相図の一番、脹相が受肉して。それがなんと虎杖くんのお兄さんで。ある程度強くて都合がいいので、しばらく高専で預かりますとか、簡単にまとめるとそういう話だった。
宿儺の器である虎杖くんの、お兄さん。
いやいやいや、と、ついつい声がでてしまったのだ。怪しい。危険すぎる。
虎杖くんは宿儺を制御できているけど、その脹相というのは、完全に受肉しているようだし。
反応が気になって、隣に座る日下部先生を見た。先生は、虎杖くんのことだって危険視している。同じ気持ちなんだろう、苦虫噛んだ顔をして、
「俺は関係しねぇよ。面倒はごめんだ」と言う。
そんな！ 同じ気持ちでしょもっと言ってよ！ と身振り手振りをするけれど、五条先生が話してるんだから決定なんだろう。
「まあ、奴に関しては僕も進んで賛成したわけじゃないよ」と五条先生は長い足を机にのせて退屈そうに言った。いろいろと事情があるのだろう。
言いたいことは山ほどあるけれど、何から言えばいいのかわからない。あと、私は就職して二年ほどの、新人なので。それ以上口を出すのをやめることにする。
教室を出ると、廊下は既に真っ暗だった。異学年での合同授業の話や、それぞれの出張の話をしながら校舎を後にする。
数年前までは学生として、時にしんどく、それでも楽しく青い春をすごした場所だ。
常に危険が隣り合わせの呪術師だけれど、学生たちには安全第一で、少しでも青春を謳歌してもらいたいなあと思う。
そのために私たちがいる。私にできることを頑張る、為すべきことを為す。
さて、虎杖くんのお兄さんの話は、少し心配だ。先生として、彼らの青春が脅かされないように、要注意しないと。
夜の道を一人歩きながら、えいえいおー、と自分を鼓舞する。
‐‐‐
「佐藤先生おはよー」
「虎杖くん。おはよう」
教壇に立って、今日一日の授業や任務の内容について確認する。担任の五条先生が出張中なので、副担任として一日監督の予定だった。みんないるね、と簡単に出席を確認して手帳に目を落とすと。がらら、と扉が開く音がする。誰か遅刻？ でも、虎杖くんに伏黒くん、野薔薇ちゃん、あれ？
「悠仁。来たぞ」
「……！ こら！」
我ながら間の抜けた掛け声だと思う。突然入りこむ呪いの気配に、声には合わない呪力を思いきりとばす。
がしゃん、と扉といっしょに吹っ飛ぶ音がすると思った。しかし無音のままなのが恐ろしい。身を固めて何者かと顔を見る。見知らぬ男が立っている。
「ああー−……脹相。何？」
「悠仁と一緒に任務に向かえと。話があったから来たんだ。行けるか」
「な。何なの？」
「……この女は誰だ」
一級、もしくは特級だ。あとたぶん、この人が虎杖くんのお兄さんだ。
なんだかんだ準一級の術師がとばす呪力を、なんなく振りはらわれてしまい、ショックをうける。
脹相と呼ばれた男は、和装にごつい黒靴と不思議な着こなしをしていた。精悍な顔立ちで、鋭いような気だるいような目。髪は二つに高く結っていて、それがかわいいかと言われると首を傾げてしまう。奇抜なのだ。
お兄さんは怪訝そうに私を見る。突然攻撃をしかけたのだから当たり前だ。
にしても虎杖くんとはあまり似ていないように見える。ほんとうにお兄さんなのか？ あと何故今ここに？
学生たちの前に立ちつつ、湧き出る疑問に頭をくらくらさせて何とか声を出すと、なんだこいつはと、お兄さんも同じように私を指さすのだった。
「ああー、一応、兄貴の……脹相。五条先生からきいてる？ 脹相、この人は佐藤沙都先生。副担任」
「ふくたんにん」
「てかホント何よ。沙都センセーびびってるでしょうが」
「先生、任務内容どうなってますか」
「えっ。えーと、ああ。虎杖くん……と、脹相で、足立区に、任務。朝からなのね」
「迎えに来た。行こう」
「ああうん」
「ちょ、ちょっとまって！」
任務。本当に特級呪物が？ 生徒と二人っきりで？
教室をでていこうとする虎杖くんとそのお兄さんに、あわててストップをかける。
虎杖くんは不思議そうな顔で、お兄さんは何だかよくわかっていない顔で私を見る。一番わかってないのは私なんだから、そんな顔しないでいただきたい。
考えて考えて、やっと出てきたのは、
「わたしも一緒にいきます！」
宣言だった。面倒ごとには首突っこまないほうがいいわよー、と、後ろで野薔薇ちゃんがうるさい。虎杖くんは目をしぱしぱさせて、わかった―なんて言う。
さてお兄さんはというと。特に文句の一つもなく、虎杖くんの後ろに立ってじっと私を見ている。何かやり返されるだろうかと気構えていたが、何にもない。しばらく見合っていると、お兄さんはただ一言、「行くぞ悠仁。先生」と、教室を出ていくので。
一瞬しんとなってから。伏黒くんが静かに「先生……」と呟いた。
至って真剣な私のことなんて気にも留めず、学生の笑い声が気持ちよく響く。先生。先生って呼ばれた。いやまあ、先生なんだけど。
一時間目の予鈴が、笑い声に重なるように鳴った。 back |
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