あの境界線を目指して、
「それで」
着衣の乱れを整えたネズミが紫苑の前に膝をつく。
部屋の床に放り出されていたシャツを拾い上げ、紫苑の肩にかける。
艶やかな白髪を鋤き、深紫色の瞳を覗く。
「気分は、落ち着いた？紫苑」
あの境界線を目指して、
「なんで、あんなに怒ったんだよ？」
放心状態の紫苑の耳を、ネズミの暖かな声が撫ぜる。
「きみが…きみが」
「え？おれ？」
「先輩の家に、連れ去られそうだった」
「酔ってたからな」
「それが、許せなくて…」
「なんだ、そんなこと」
「そんなこと？」
からからと、ネズミは笑った。
紫苑はきょとんとネズミを見る。
「そんなにおれのこと心配してくれたんだ？ありがとう。ま、先輩の家行こうと先生に助けられようと、やったこと同じだけど」
はっと紫苑は我に返ったようにネズミを見る。
その表情は幼げでさえあった。
逆にネズミは慈悲の聖母のように優しげに微笑む。
美しい仕草で紫苑の頬をゆっくり撫で、その耳元に唇を寄せてそっと囁く。
「こんなに怒った紫苑…初めて見た」
がっ。
突然、紫苑がネズミの手首を掴んだ。
「いたっ、紫苑、なに」
「…引っ掛かるつもりは、なかったのに」
聞いたこともない、紫苑の低い声。
「え？」
「ねぇ、これもきみの戦略なのかな」
「は？」
「サソリは元彼？彼に協力してもらって、ぼくをからかおうって計画？」
「なに、言ってんだよ紫苑！」
ネズミが紫苑に掴まれた手を振り払おうと立ち上がる。
だが紫苑の力は思いの外強く、逆に壁に押さえ付けられる。
「痛い、紫苑、どけって、落ち着け」
「きみにとって、ぼくもただの遊びなんだろ！」
ネズミの言葉を遮り、紫苑は叫んだ。叫んだといっても、声量は大きくない。
腹の底から絞り出すような、苦しげな叫び声。
「な、それこそ、違う、全く違う！しお…」
「違わないさ、あの先輩とぼくは同列なんだろう」
「紫苑、違う、違う、聞いてくれ。なんであんたは聞く耳さえ持たないんだよ！さっきだって！」
ぽたっ。
ネズミの瞳から、一滴の涙が零れた。
「…ほんとは少し、怖かったのに」
はっと紫苑は手の力を緩める。
ネズミは自由になった手で紫苑のシャツに触れる。
その手首は赤くなっていた。
「紫苑」
顔を俯け、紫苑のシャツを握り締めてすがる。懇願する。
「話を…しよう。おれは」
あんたにだけは、誤解されたくないんだ…
え、ネズミ、ごめん、泣かないで…
あんたが、泣かせた
あっ手首赤くなっちゃったね、ごめん、痛かった？
…あんた、ほんと極めつけの天然だな。そんなことでおれが泣くと思うわけ？
え？いや…
ずれてんだよ…まったく
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