あの人を見かけたのは、たまたまだった。
蝶や鳥が飛び交う庭園の東屋で、うたたねをしていたあの人を見つけた。
いったい誰だろうかと近づき、それが今、城のみならず、国中で話題になっているあの人だと知って、驚き目を丸くする。
別にここにいる事は何ら不思議ではないが、こんな風に近くでみる事は初めてだったのだ。
自分達とは違う華奢で小柄な体躯。これで性別は男だというのだから驚きだ。
そのあどけない表情に惹かれ、小さく寝息をたてる頬にそっと触れ、その柔らかで滑らかな肌に驚いて慌てて手を引っ込めた。
抱きしめたら、壊れてしまいそうだと思った。
いつ恋に落ちていたのかと問われると、よく、分からない。でも、あの日から毎日毎日あの人の事を考えて、毎日毎日あの庭に足を向けた。
いつもとは言わずとも、あの人は良くあの東屋で昼寝をしていて。その寝顔をそっと見守るのが楽しみになっていた。
ある日、魔がさしたと言うのかもしれない。積もり積もった想いが決壊したのかもしれない。
寝ているあの人の唇を、そっと啄ばんだ。
その柔らかさに、甘さに、幸せに、背徳に、芯から体が震えた。
するとあの人はまるで、物語の中のお姫様のようにキスで目を覚ました。
ゆっくりと開かれる瞼が寝起きで眠そうに何度か瞬き、こっちを見ると驚いた様に一瞬少し見開いたと思うと、嬉しそうに細められて
「×××」
違う名前を、呼んだ。
それに俺は悲しい気持ちを押し殺し、微笑んでみせるしかなかった。
彼が間違えるのは当たり前だ。その名前の人物と、俺は瓜二つなのだから。
血が繋がっている訳では無い。そう、俺はその人物の影武者。――この国の王の、影武者。
そして目の前の彼は、つい三月ばかり前に隣国から迎え入れられた王の、花嫁。
本来ならば、触れる事だけでなく、出会う事すら無かった恋。
夢にすらならないはずだったそれに触れてしまったばかりに、こんなに苦しい思いをする事になるなんて思ってもいなかった。
【追記】