「で、ではなんとお呼びすれば？」

「俺の名前は塩井 直之だ」

「ではシオイ様と」

「よろしい」


偉そうに頷いてやる。


「シオイ様」

「なんだ」

「妃には…どうしてもなっていただけないのですね…？」

「ああ」

「……わかりました。
私も無理矢理は嫌でございますし、王もお望みにならないでしょう…。
…新たな妃を見つける事とします…見つかるかどうかはわかりませんが」


しゅんと落ち込むリュスになんか申し訳なくなった。


「その…なんで俺を選んだんだ」

「我が国の王の正妃はですね、貴女…いえ貴方ですね…の世界の方で無くとも良いのです。
ただ何と言いますか…豊穣の気とでも言えば良いのか…この気は大なり小なり人は纏っておりますが、この時代の者達は極端に少なくて…」

「で、それを俺は纏っていると」

「はいそれはもう眩しい程」


しばしばと瞬いてリュスは本当に眩しそうに目を細めた。


「それを纏った者が正妃となり、王と番になる事でそれは国を覆い、国は潤いを増します」

「ふーん…」

「で、ここで提案がございます」

「なんだ」

「これは私の不手際でございますので…帰られるまでの1年、この城でお世話をさせていただく…というのはどうでしょう？」

「！いいのか？」

「はい…その代わりと言っては何ですが…その1年だけで良いのです。妃の座に就いてもらえませんでしょうか!!」


押し倒された格好からベッドの上に這い上がり、正座をするとリュスは頭を下げた。


「この国は美しい。けれども、端の方には富が十分ではないところもございます…！
貴方程の気がありましたら正妃の座に就くだけで、番になって頂かなくともこの国を潤す事でしょう…！ですので…！」

「あー…はいはい。わかったわかった」


必死の形相に俺はパタパタと手を振った。


「俺もタダでこんなとこに世話になるのは申し訳ないからな…。
でもいいか？1年だけだぞ？1年終わったらすぐ帰るし、帰る方法を１つでも見つけたら俺はただちに帰る。すぐ帰る。」


今だけは学校の事とかは頭から外して、ただ帰る事だけを考えよう。
そうでもしないと不安で死にそうだ。

――今職失うと辛いよなぁ…いやまて俺。クビになるって決まった訳じゃねぇ。悲観するな。諦めるな。次の就職先を考えるなぁ!!!!

1年も無断欠勤したらクビ確実な気もするが、むしろそれだけ欠勤すれば行方不明扱いになると思う。
これも何か違うかもしれないが一応は誘拐なわけだし、犯罪といえば犯罪。
教頭はあれだが、校長は話の分かる人だ…言い換えれば少し情に脆い人だ。
犯罪に巻き込まれて1年行方不明なら同情票確保出来ないだろうか…なんて考える俺を汚い大人と罵ってくれてかまわないぞ。大人なんてこんなもんだ。


「お前も何かしら情報掴んだらすぐに俺に教えろよ。隠したりしたら容赦しねぇからな…」

「は、はいっ」

「世話になる事だし…帰るまでの間はその妃とやらになるからさ」

「あ、あﾞりがどうございまず〜」


リュスはがばっと頭を上げて感極まったように泣き出した。


「あーもうほら泣くな」


ドレスの袖で涙を拭ってやる。
ぐしゃぐしゃに泣いていても美人は綺麗なんだな、おい。







「ところでリュス」

「なんでございましょう」

「色々と決まったが、俺は嫌々ここに来たという事を忘れるなよ？」

「…へ？」

「まあ、とりあえず」


やけ酒するから酒持って来い。

にっこりと笑う塩井を見ながら、女帝だ…とリュスは思った。