５話

　腕の中で静かに寝息を立てている小春を、そっとソファーに寝かせる。

　その幸せそうな寝顔に、キリは心を痛めた。

「せめて夢だけでも、幸せでいてくれよ……」

　ソファーで気持ち良さそうに寝ている小春に、優しくタオルを掛ける。

　小春は私が守る。キリはそう心に決めた。

　ただ、小春の笑顔を、守りたかったから。

　──キリ！　ねぇ聞いて。今日数学で三○点取ったんだ！

　──ふっ……たかが数学ごときで三○点か。だが、小春にしては上出来だな。

　──えへへっ、ご褒美くれる？

　──かき氷をやる。

　──やったあ！

　幼き日の記憶を辿る。

　あの頃の小春には、喜怒哀楽のうち、喜と楽しかなかった。

　なのに今は……。

　──キリ！　助けて！

　──嫌！　来ないで！　嫌い嫌い嫌い！　海李達なんか嫌い！

　──うるさいよ。キリ姉さんに何が分かるの？　俺達の気持ちなんか何も知らないくせに！

「私には分からない……か」

　小春の横たわるソファーに腰を沈める。

「分からないよ……。私には、お前達の考えることが……」

　なぜ小春は、あんなにも怯えていたのか。

　それは光吉達が何かをしたのには間違いはない。だが、一体何をしたのか。

　なぜ光吉は、あんなにも焦っていたのか。まるで、何かを失うのを恐れていたようだった。

「一体何があったんだ……。お前達の間で」

　キリの疑問は、深まるばかりだった。

◆◆◆

「準備は出来た？」

「あぁ……」

「本当に、やるんだな」

　海李が小さく呟く。

「当たり前だよ。キリ姉さんには悪いけど、小春は俺達のだから。言うことを聞けない姉さんには、“お仕置き”をしないとね……」

　そう言って口元に人差し指を宛てる光吉は、悪魔にしか見えなかった。

「じゃあ行こうか。お姫様を迎えに……」