五晩目

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夕食後、日課になりそうな文次郎の鍛錬に付き合ったあと、軽く風呂に入る。
そこで仙蔵と一緒になった。

「文次郎、ちゃんと寝ているか？」
「…おう。」
「やぁ、仙蔵。」
「名前、世話を掛けるな。」
「いいや、役得さ。」

そう言って私が笑うと、面食らった仙蔵はにやりと文次郎を見た。
しかし文次郎はよく解っていないらしく、私たち二人のやり取りに首をかしげている。

「だいぶ隈も薄くなったな。」
「ちゃんと毎晩寝ているからね。」
「やはり名前に頼んで正解だったな。」

ふふ、と綺麗に笑う仙蔵。もともと白い肌が湯気でもっと白く見える。

「女装の化粧は仙蔵がするんだろう？」
「もちろん。この鍛錬馬鹿に任せてはおけないからな。」
「聞いてるよ。女装の実習が散々だったってね。」
「…あれは女装に対する冒涜だ。」
「お前らうるさいぞ！」

あまりの言われように文次郎が真っ赤になって怒った。
酷かったという自覚はあるらしい。

「ま、私に任せておけばお前も人並みにはなるさ。」
「………人並みかよ。」
「それ以上を望むと？我侭なやつめ！」
「はは、期待してるよ。」

二人のやり取りに笑いながら体を洗う。
仙蔵は先に上がってしまったので二人でゆっくり湯船につかり、また他愛のない会話をする。
あぁ、なんだかすごく幸せな気分だ。

「そろそろ出ようか。」
「そうだな。」

風呂から上がり寝間着へ着替える。
文次郎があまりにも乱暴に髪を拭くので、思わず手ぬぐいを取り上げてしまった。

「乱暴すぎるよ。髪が痛む。」
「す、すまん。」

照れているのか、赤い顔の文次郎の髪を拭いてやる。
途中後輩が来たが、私たちを見て「失礼しました！」と叫んで逃げていった。
明日、どんな噂が学園に流れるか楽しみだ。

「さぁて、就寝就寝！」

とてもご機嫌な文次郎と並んで歩く。
部屋に着くと、文次郎はさっさと布団へもぐりこんだ。
枕元に置いた私の愛読書をぱらぱらめくりながら頭をかく。

「…難しい本だな。」
「西洋の医学書だよ。コツを掴めば難しくはない。」
「…ふーん。」

文次郎は私が隣に入っても何も言わなかった。

「消すよ。」
「おう。おやすみ。」
「おやすみ、文次郎。」

それどころか、笑顔で私にそう言って目を閉じたのである。
……慣れとは恐ろしいものだ。
だがしかし、私にとっては好都合。
一人微笑みながら、私も静かに目を閉じた。


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