05
銀時が拾ってきた猫。
興味も関心もなかったはずなのに、この感情は何だろう？
……触れるのも。
見るのも、甘える相手も。
てめーは俺一人で良い。
「──銀時」
「あぁ？」
「なに唇を舐められてンだ…？」
「落ち着け！相手は猫だ！子猫だってば！！」
子猫が相手だというのに、高杉の目は怒りで吊りあがっていた。
以前、攘夷戦争時代に高杉に言われたことがある。
桂や坂本は別として、他の仲間に対し色目を使っただの誘惑しているだの、高杉に理不尽に怒られた。
身に覚えのない銀時はいつも高杉に逆らい、喧嘩して言い合いになり、最後は酷い目に遭わされるの繰り返しだった。
今も、まさしく同じ状況。
「──もしかして、…ヤキモチ？」
抱いた感情の名を銀時に悟られて。
らしくなく、高杉は苛立ちのせいか頭を掻く。
その反応で銀時は解る。これは、図星をさされて隠す時の仕草だ。
「…小さいなぁ」
「あァ！？」
「背じゃねーぞ。心が、狭いなって思って」
舐める物がないのに、ずっと銀時の口元を舐め続けるユスラ。
銀時がくすぐったくて手で塞ぐと、今度はその手を舐め始めた。子猫だからといって空気を読まないのにもほどがある。
高杉が先程から睨んでいるのに全く効果はない。
「……悪ィかよ」
「ううん。嬉しい」
きょとん、と。
頭に指を伸ばしたまま、目を見開いて静止する高杉。
珍しい高杉の失態に笑いそうになるが、銀時は堪えて言葉を続ける。
「……俺はさ、高杉。受け入れる覚悟が出来てるから、さ。高杉が誰と居て、誰と寝ようが驚かない自信があるし、何とも思わない。…と思う」
ポリポリ鼻の頭を掻きながら銀時は呟く。
高杉と視線を合わせたくないのか、俯いているので声は聞き取りにくい。
それでも、高杉には全て届いていた。
銀時が隠していた胸の内も。
照れているせいで視線を合わせられない
「いや、ちょっとはヤキモチ焼くかな…？」
「いっぱい焼け」
高杉は銀時の肩に乗るユスラを床に下ろして。
それは自分のモノだと言うように、銀時の肩に腕を回して抱き締めた。下ろされたユスラは鳴いて抗議している、が。
高杉も、……銀時も。
相手の表情は見えない。
見えていないのに。
相手の声以外、聞こえない。
聞こえていない。
「たかす、ぎ」
「焼いて焼いて、俺に縋れ」
高杉が言い終わる前に、銀時は高杉の首元に抱き付く。
照れて、──…嬉しくて。
ほんとは泣き出してしまいそうな銀時の唇を高杉が塞ぐ。
息苦しいはずだが、より一層、銀時が高杉に強く抱き付いているのは気のせいではないだろう。
唇を塞がれて、抱き締められて。
銀時は気付いた。
どこか安心している自分に。
猫相手だけど、ヤキモチ焼いて自分を束縛しようとしている高杉。その腕の中は温かくて心地良く、離れたくない。
──離したくない。
（…そっか。俺も、独占したいのかな？）
高杉が銀時を抱き締めていると、真似をするように子猫二匹も銀時にすり寄ってきた。
まるで母親を取り合う子供。
……正確には、母親を取り合う子供と、独占欲の強すぎる旦那サマ。
「こいつらって、高杉に似てねぇ？」
「──てめーに似てるの間違いなんじゃねェか？」
「なんでだよ」
「甘いモンが好きで、俺に甘えてくるトコとか」
拗ねて鳴き続ているユスラの頭を高杉が撫でてやると、気にくわないのかウメが間に入ってくる。
そんなウメの喉元を銀時がゴロゴロ撫でまわす。
「それを言っちゃえば、ウメはユスラが関わるとすげー嫉妬深いぜ？」
「あァ。ヤキモチ焼くぞ」
それぞれ猫を撫でて満足すると、抱き締め合ったまま布団に寝転んで笑い合う。
もっと撫でられたいらしく、子猫も後を追うように布団に潜り込む。
睦言も、性行為もないけれど。
込み上げてくる笑いが止まらないのを、銀時も高杉も感じた。
こんな夜の過ごし方もたまには悪くない。
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