ずっと傍にいるよ
白い幻を見た。
それはいつもの無表情で無愛想なヤツではなくて。
心配そうに見つめる赤い瞳。
薄い着物から伸びた白く細い腕。
揺れる銀髪。
「……ぎんとき…？」
「……」
「悪…ィ、塾、行けなくっ…て…」
「……」
その幻から、返事はなかった。
熱で耳がおかしくて聞こえないのかもしれない。
高熱に浮かされながら、高杉はおぼろげに思った。
三日前から高杉は風邪をひいて寝込んでいる。昨日やっと熱が下がり、本当なら今日 は塾に行く予定だったのだが、昨夜からぶり返してしまったのだ。
銀時にずっと会っていないから、禁断症状が出ているのかもしれない。
幻が見える。
銀時によく似た、幻。
声がないのは、きっと幻だからだろう。普段の銀時が喋らないから、幻の声も想像ができなくてきっと聞こえないのだ。
銀時は子供らしくて可愛い声をしている。だが、松陽先生の前以外では滅多に話さない。同じ塾生の前でも、話しているのを高杉は聞いたことがない。
「銀時。銀時。…ぎんとき」
幻なら、自分の好き勝手できる。
我が儘も言いたい放題だ。 弱っているのだから、それぐらいは許されるだろう。
「────ぎんと…きィ」
掠れた声で何度も名を呼んでいると、その幻は優しく口元に指をあてて塞いだ。
もう喋るな、と。
熱い吐息が漏れる唇に、冷たい指が重なる。
反対の手は、髪を梳きながら額の熱を計っているようだ。
とても心地よくて、高杉を眠りへと誘う。
銀時の幻は、ぬるくなった額のタオルを手に取ると、脇に置かれた水桶で絞り直して乗せ直し、ゆっくり立ち上がった。
──行ってしまう。
そう思った瞬間、高杉は咄嗟に腕を伸ばしてその幻を掴んだ。
（…あれ、幻なのに掴めてらァ。……変なの）
掴んだ手首から、あるはずのない温もりが伝わる。
これは銀時ではないのに。
銀時のはずがないのに。
会いたくて。
愛しすぎて。
ただ夢のような、幸せな幻を見ているだけなのに。
確かに、指先から脈動が響く。
「ぎ……とき…。
──…傍に、居…ろ」
「…………」
幻からは、やはり返事はなかった。
ただ、薄れゆく意識の中で名を呼ばれた気がした。
「…しん……す……け」
泣きそうな声だった。
その声が嫌で、高杉は唇に指を伸ばすが、途中で掴まれてしまい止めることは出来なかった。
手首を掴んだままの指先が。
掴まれた指先がそれぞれ温もりに包まれる。
熱で微睡みながらも、高杉は必死で幻を掴み続けた。
遠のく意識の中で。
力の入らない指先で。
*
目覚めると、傍には誰もいなかった。
なんとか熱は下がったようで、気だるいながらも四肢は自由に動く。関節が軋み、咳のしすぎで腹筋が痛むが気分は晴れやかだった。
優しくて。
とても愛しくて、──温かい夢を見た。
あの銀時が見舞いに来てくれる夢。
夢だと解っていても、嬉しい。
それだけで、元気になれる自分は単純だと高杉は自嘲した。
ふと、朝日が射す窓辺を見る。
雨戸は閉まっていたはずなのに、なぜか開いていて、しかも少し窓ガラスが開いている。
（なんでだ？…開けてねェよな？）
高杉は水滴で曇る窓ガラスの露を指先で拭う。
外は雪が降っていたらしい。
窓から見える景色は一面の銀世界で、隙間からは肌寒い北風がひんやりと肌から体温を奪う。
閉めようとして、高杉は窓ガラスに置かれたそれに気付く。
高杉は驚き、困惑しながら窓を全開に開け放つ。
「────ッ」
赤い瞳。
白く冷たい胴。
緑の長い耳。
その窓辺には、白い雪で作られた小さな雪うさぎが、いた。
とても小さな手のひらサイズの大きさ。
雪に降られたのだろう。
新雪を被りながら。
陽の光を浴びてしっぽを溶かしながら。
それでも、高杉が寝ていた方向を見つめる雪うさぎ。
「…銀時？」
返事はやはりなかった。
だが、高杉にははっきりと解った。
あれは幻ではない。
夢でもない。
銀時だ。
高杉を心配して、松陽先生に内緒で見舞いに来たに違いない。
指を伸ばして、雪うさぎを掴む。
銀時と違ってその体は、触れれば熱ですぐに溶けてしまう。
解ってはいるが、触れずにはいられなかった。
すぐに消えてしまう、幻みたいな存在だけれども。
これは、銀時が高杉にくれたモノで。
傍に居てくれた、……証。
溶けてゆく雪うさぎを、高杉は愛おしげに見つめる。
そして、ゆっくりと両手で包み溶かしてしまう。
誰かに見られる前に。
誰かに溶かされる前に。
自分だけのモノにする為に。
“ずっと傍にいるよ”
（2011.2.15〜2011.3.7）
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