もしさぁ、目が見えなくなったら、どうすんの？
結晶化した誰か≠ﾌ左腕をそっと撫でながら、記憶の中の僕は呟く。
結晶化が進むと、目から覆われていくひとが多いからだった。
そのひとは、そうだねぇ、と一呼吸置くと、ゆっくり瞼を閉じてから言った。
「なんとかなると思うなぁ」
「なんで？銃、撃てなくなるよ」
「そうだね、戦えなくなるね」
「僕がそばにいても、わからないよ」
「でも、耳も感触もあるから、きっとわかるよ」
「本当に？」
首を傾げた僕に向かって、そのひとはもう一度頷いた。
「それにね、見えない方が、いいと思うなぁ」
「なんで」
「だって、つらいこととか苦しいこと、ニセモノとか見るの、いやだもん」
「僕は、すきだけどな」
「すき？」
「お前が僕を見つけて、目と目が合うの。すきだけどな」
「すき」
「うん、すき」
すき、だったんだけど。
「………、
あんた、誰？」
もう、それが誰なのか分からない僕には、すきと言う資格もない。
『え…？』
「気安く話し掛けないでよ、あんた敵だろ。
それに、なんかお前、すごく嫌な感じがする」
漆黒のロングコートから伸びる手足も漆黒のタクティカルスーツに包まれていて、ヘッドセットとブーツの無骨さが遠目に見ても異質だった。まるで、ブラックボディのエンドレイヴみたいだ。
一見しただけでは、男か女かわからないけど…多分、体つきからして、女。
一目見て、鳥肌が立った。夕焼けのようなオレンジの髪を見て、脳髄の奥のシナプスが震え上がったような感覚を覚えた。
あんなやつは知らない。名前も、どんなやつかも、僕は知らない。なのに、見覚えがあるようで、何かが引っ掛かったような気持ちになる。
なんだよ、あいつ。僕には、関係ないはずなのに。
そいつは、一瞬苦々しげに表情を歪めると、直ぐ様無表情に変わった。
…いや、違う。無表情に近い、けど。目は、本気だ。
『ごめんね。今だけ、ごめん』
「何謝ってんの？命乞いしたって容赦しないからな！！！」
僕は、そう声を張り上げると、ゲシュペンストの拳をそいつ目掛けて発射した。
移ったらいいのに
そう言って、誰か≠ﾌ結晶化した腕を何度も撫でた。透明でひんやりと固くて、そこから伝わる温もりは皆無だ。
APウイルスって接触感染なんだろ。結晶ごと全部、移っちゃえばいいのに
そうしたら、───とお揃いになれるのに
暗いくらい瞳で結晶体に写る自分を見つめて、呟いた言葉。
そうまでして一緒にあることを望んだ誰か≠ﾍ、寂しそうに「そんなのやだなぁ」と溢した。
いやだなぁ、はこっちの台詞だと思った。
こんなぼろぼろになって、何してんだって思った。あと少しで、塵になっちゃうとこだったかもしれなかったのに。
無茶ばっかりするんだ。いつだってそうだ。歩兵の仕事は体を張ることだから、って言って自分から怪我をしに行く。
あいつは、怪我をすることで自分が人間だって、実感しようとしてるんじゃないか。いつからか、そう思うようになった。
そんなことしなくても、もうお前はちゃんと人間だって。僕の、…大切なひとだって。分からせてやりたかった。
ただ、ずっと一緒にいたかった。
「うらぁぁあああっ！！！」
名前も姿も思い出せない誰かのことは、忘れよう。
いまは、ただ撃つんだ。こいつらを除染してやるんだ。ハハッ、ごみみたいにちっちゃいや。ゲシュペンストの前じゃ、どんなエンドレイヴもおもちゃのフィギュア同然だ。
女がいたはずの場所は、伸びた拳に叩き潰されている。視界にちらつく黒のロングコート。跳んで、かわされた。チッと舌打ちをする。
いまいち手首が伸縮する感覚には未だに慣れないけど、実際に殴った感覚があるのはなかなかに楽しい。まあでも、それは当たったらの話。拳を戻すと、銃を手にしてそこらじゅうにぶっ放した。
辺り一面に爆煙が広がったのを見て、口角を上げる。
スカッとする。気分がいい。
カメラアイが生命反応を捉える。そっちに体制を変えて見れば、さっきの黒コートの女が飛び掛かって来ていた。
「たかが生身の歩兵が、チョーシ乗ってんなよ！！！」
ぎろりと視点をそちらにずらして、もう一度銃を放つ。
女はひゅるりと体を捻ってかわすと、拳銃の弾を撃ち込んだ。ぱらぱらと雨が降ったようにしか感じない。
「お前コウモリかよ!?ハッ、そんなちっせえナマクラ弾効かねえよ!!」
『私達のことも忘れてもらっちゃ困るわ!!』
不意に煙から飛び出してきた、白い装甲にポイントの赤が目立つ機体。最新型のシュタイナーA9だ。
広間を飛び回って、銃を乱射してきたけど、この程度何でもない。僕にはヴォイドエミュレータがある。
「散々やってくれたよね…！でも今度は違うよ！このゲシュペンストは！」
僕のヴォイドは、万華鏡だ。あらゆるものを反射し、殻の内を守る鉄壁の防御。
エミュレータを起動して、防御壁を発動した。ばらまかれた弾は弾かれ、床に散らばる。
宙を駆け回るそいつを仕留めてやろうと、僕はまた銃を向けた。
「今度こそ思い知らせてやる！！！」
『そんなのお断りよっ!!』
あとちょっとのところで当たらない。躍起になって機体を狙い続ける僕。
そこに水をさすように、また雨粒みたいな弾丸が浴びせられた。
「邪魔すんなッ!!」
拳を放ったそこからひょいっと躍り出てきたのは、あのコウモリ。まだ生きてたのかよ、こいつ。
『いやだ！邪魔する!!』
「はぁ!?ふざけんな!!死ねぇ！！！」
待てよ。エミュレータは発動したままのはず。
じゃあなんでこいつの弾は、僕に当たるんだ？
「お前のそれも、ヴォイドってインチキかぁぁあああ！！！」
汚かった、でしょう。
私の、ホンモノ…汚いわけあるか。
僕が好きだと思ったんだ。綺麗だって、すごくそう思ったんだ。
癖が強くって、皆に好かれなくて、ひとりぼっち。フルーツなのに、酸っぱくて仲間外れなレモンと一緒
でも。キャンディのレモンはほんのり甘い。そっと優しい少尉と、おんなじお前が見つけてくれた、僕のホンモノ。
好きだと思ったんだ。嬉しいって思ったんだ。
ねえ、どうやって落とし前つけるんだよ。
なんでいなくなるんだよ。
私は、君のそばに、
ここに、いるよ裏切らないでよ。
約束したじゃないか。
ふつりと、心の奥の細い細い拙い糸が、切れたような気がした。
「サーシェ──────ッ！！！！！！！」お前のいない世界なんていらない。
どうせ死んでしまうなら、お前が生き残ることも許さない。
いつも夢に見るひとが、目の前にいる。
ずっと会いたかった。なんで、って、聞きたかった。
誰かを待ってたんじゃない。僕が、そのひとを待ってた。
答えがほしかった。
なんで僕を置いていったの。
答えてよ、サーシェ。
僕が、僕じゃなくなりそうだから？
皆殺しのダリルであれば、お前はちゃんと僕のところに帰ってくる？
なんでもいい。この際答えも理由も知りたいなんて思わない。
サーシェ、さよならをしよう。
お前だけは、僕が、この手で。
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