眠りにつく度、もう目が覚めない事をどこかで祈っていた。
次に目を開けたときはいつも、誰もいなくなっていたから。
霞んだ視界に真っ先に飛び込んだのは、#name3#の泣き出しそうな表情だった。服は汚れて擦り切れ、いつもは綺麗に結わえていた髪はバラバラに解けて。それでも、彼女の瞳に浮かんでいるのは、紛れも無い幸福の色。
「やっと、目を覚ましてくださったんですね」
かすれた声に返事をしようとしたけれど、上手く声が出ない。まるで、喉が凍り付いているような感覚。
「――……」
発しようとした言葉が、形を為さないままただの息となる。それでも彼女は何かを感じとったように、小さく頭を振った。
「焦らないでください。あるじ様は、ずっとお休みになっていたのですから」
ずっと。
それは、どれ程の時間だったのだろう。人の命では遥かに足りず、僕の死には到底届かない。きっとそれは、彼女が独りで時を刻むには、あまりにも長過ぎる時間。
小さく息を吸う。少しずつ、感覚が戻ってくる。
「……#name3#」
発した声は、我ながら呆れる程弱々しかった。#name3#は瞬いて、直ぐに顔を綻ばせる。
「何でしょう、あるじ様」
かつて何度も見た、その表情。
彼女が幸せそうに笑う度、その理由を問いたことがあった。造られたもの、人型の何かが、普通の人間と同じように感情を覚えるとは思わなかったからだ。何か特別なファクターが、その造られた思考回路に影響を与えているのか。そんな予想に反し、#name3#はいつも同じ答えを返した。
――あるじ様のお側にいられることが、私の無上の喜びです。
そういって浮かべていたものと変わらない、#name3#の柔らかな微笑。
酷く、懐かしい。
もう目が覚めなければ良いと思っていた。あのまま、只人のように死んでしまえれば良いと願っていた。幾ら頭で不可能だと理解していても、忘却出来ない記憶ばかりが積み重なって、結局は独りになってしまうから。
今までは、ずっとそうだった。
僕は、君に謝らなくてはいけない。君を残したまま、もう目を覚まさないことを祈ってしまった。死なない身体で僕のことを待っていた、君のことを。
でも、今はそれよりも先に。
「おはよう、#name3#」
また目を覚ませたことへ、初めて感謝をした。
(おはようございます、あるじ様)
(幸福の形をした、彼女の確かな笑顔)