いい加減黄瀬がかわいそうだ。これはオレだけの意見じゃないと思う。小堀も中村も、他の奴らだって思っているはず。早川は…わかってるのか微妙だけど。

「センパーイ！大好きっス！」
「バスケが好きなのは当たり前だろ！」
「違っ、いや、バスケももちろん好きっスけど！」

　ほら、これだ。笠松のことだからはぐらかしてるわけじゃないだろう。

「じゃあ仲間か？それも当たり前だろ」
「仲間も好きっスけど！」

　無理だ黄瀬、諦めろ。そう意味をこめて肩にポンと手を乗せると、黄瀬はうなだれた。


▽


「もう、どうすればいいんスか〜っ」

　黄瀬がそう泣きついてきたのは、帰り道のマジバ。笠松がいないのは用事があるとかで、練習が終わったあとすぐに帰ったからだ。

「そんなのオレ達に言われても…なあ？」

　小堀と中村、早川、それにオレ。この中の誰が黄瀬の恋愛の役に立つんだ？

「オレ本当に好きなんスよ」

　それは見てればわかる。あれが本気じゃないなら、黄瀬の演技力は称賛に値する。困ったように顔を見合わせる小堀と中村。

「黄瀬…とりあえず一度言うのをやめてみたらどうだ？」
「時間を空けてもう一度言えば、笠松さんもわかってくれるかもしれない」

　無難な答えに黄瀬はコクコクと頷いた。よし、オレも先輩としてアドバイスしてやろうじゃないか。

「“オレと笠松センパイが出会ったのは運命なんスよ！”とでも言ってやればいいじゃないか！」
「…そんなの本気で言うの、森山センパイだけだと思うっス」

　せっかくアドバイスしてやったのに。きっと運命なら笠松だって気づくのに！

「森山さんに聞いたのが間違いだよ、黄瀬」

　中村がため息混じりに言う。どいつもこいつも、失礼な後輩ばっかりだな。

「オレ、少しの間言うのやめてみるっス！」

　黄瀬がそう宣言して、この妙な集まりはお開きになった。


▽


　結論から言えば、黄瀬が笠松と距離を置くのは無理だった。数日でそわそわし始めて、次の週には元通り大好きだと叫んでいた。

「笠松センパイ！大好きっス！」
「何回もうるせーな！この期に及んでバスケ嫌いだとか言い出したらシバくぞ！」
「言ってないのにシバいてるじゃないスか！」

　もう見慣れたこの光景。黄瀬もよくやるよな。マジバで相談してきたのは何だったんだ。

「なあ森山、笠松気づくと思うか？」
「…いや、無理だろ。黄瀬も厄介な奴に惚れたよな」

　二人を見てため息をついたのは小堀と同時だった。黄瀬の“大好き”が正しい意味で伝わるのは、まだまだ先の話。



その主将、鈍感につき。


(ドンマイ、黄瀬)(頑張れ、黄瀬)