Sea | ナノ

03.海風と半年前

『ワイポｯ!!!』

邸に着き、テラスから侵入すると、アリアは自分の忌む相手の名を叫んだ。
その双眸は鋭く光り、肩は怒りに震えていた。

「何だ騒がしい…」

『……ワイポ…』

「！…お前は…」

中から現れたのは、小太りの男。
アリアが忌々し気に睨みつけると、男……ワイポはニヤリと口角を上げた。

「久しぶりだガヤ。……"レイス･アリア"」

『えぇ…、あなたが私を死んだことにし、売り飛ばしてから何年経つかしらね』

ワイポが口にした名前。
それはアリアの本名。
そして昔…１２年と半年前、ワイポに力を欲された双子の片割れの名前。
つまり、同一人物なのだ。

『どういうこと？私はあの日、島民を助ける代わりにあなたに身を売ったのよ。約束は…、破ったの!!?』

「人聞きが悪いガヤ。私は、島民を助けているじゃないか」

『何ですって…!?』

「島民に仕事を与え、人として生かしている。"島民を助ける"と言う約束は十分守っているガヤ。誰一人、殺しとらんからなァ。あぁ、過労死した奴はいたかもなァ」

『っ…貴様ァｯ!!!』

ガキｨンｯ

『！？』

怒りが込み上げ、腰に差した愛刀で斬りかかるアリア。
しかしワイポを斬ることは出来ず、代わりに刀同士が交わる金属音が鳴り響いた。
アリアの愛刀…桜花月光輪と交わった刀を持つのは、二人の男。
男達は口角を上げて、アリアを見ている。

『……誰だ』

「おいおい、俺達を知らないたァ、随分世間知らずな姉ちゃんだ。なぁ兄キ」

「全くだぜ。そんなお前に特別教えてやる。俺らは東の海＜ｲｰｽﾄﾌﾞﾙｰ＞で知らない者はいない、暗殺兄弟＜ｱｻｽｨﾝ･ﾌﾞﾗｻﾞｰｽﾞ＞のアガンとウガンだ。なぁ弟よ」

『暗殺兄弟＜ｱｻｽｨﾝ･ﾌﾞﾗｻﾞｰｽﾞ＞!?…ワイポ、貴様…』

「ギヒギヒヒ。他にもまだ、私の仲間はいるガヤ。そうだ…カイル！」

「は、」

ワイポが名を呼べば、部屋の入口から男が現れる。
長い黒髪を高い位置で結い、仮面を付けた男。
黒いコートを翻し、ワイポの隣に立つ。
するとワイポは、アリアに刀を引くように告げた。
取り敢えず、交えていた刀を払うアリア。
しかし警戒を止めることはせず、刀を構えたままワイポ達を睨み続けた。

「カイル、モニターを」

ワイポが言うと、カイルは持っていたリモコンのボタンを押した。
すると天井から巨大モニターが現れ、映像が映る。

『……っな…!!?』

「気に入ったか、アリア？ギヒギヒヒ」

『貴様…ワイポ…!!』

モニターに映ったのは、子供達。
鉄格子に閉じ込められ、傷だらけになっている子供達だった。
瞬時にメルの言った言葉を思い出したアリアは、ワイポが彼らに何をしたのかを悟った。
怒りと悔しさから、歯を強く噛み締めるアリア。
ギシリ…と歯が鳴った。

『……解放して』

「ああ？」

『子供達を…今すぐ！』

ただならぬ殺気を放ち、ワイポ達を睨みつけるアリア。
その殺気は、並大抵の人間が出せるものではない。
偉大なる航路＜ｸﾞﾗﾝﾄﾞ･ﾗｲﾝ＞を行く海賊達にだって、出せるものではないはずだ。
暗殺兄弟＜ｱｻｽｨﾝ･ﾌﾞﾗｻﾞｰｽﾞ＞やカイルならまだしも、ワイポは立つことすら出来ずに膝をつく。
冷や汗が滴り落ちた。
無理もないだろう。
彼女が此までいたのは、王下七武海の船。
それも、"副船長"として乗船するほどの実力なのだから。

『ワイポ…今すぐ子供達と島民を解放しなさい。さもなくば……消す！』

ゾクリ…
背筋が粟立つのがわかった。
カイルは仮面を被っているためわからないが、ワイポ達の冷や汗は止まらない。
実力の差は、明らかだった。
しかし、何も策を考えていないワイポではない。
ギヒギヒヒと不気味に笑い、スイッチのようなものをアリアに見せた。

「コレが何だかわかるか？」

『…』

「起爆装置だガヤ」

『！…まさか、』

「ギヒギヒヒ、気づいたか。そうだガヤ。このスイッチを押せば、子供達は吹っ飛ぶ!!」

『！！』

「おっと、この起爆装置を斬ろうなんて馬鹿なこと考えるなよ？子供達の周りには、私の部下がいる。…爆弾じゃなくとも、いつでも殺せるガヤ」

『くっ…』

悔しそうに、下唇を噛む。
アリアは一度目を閉じ、刀を鞘に収めた。
そして、ゆっくり瞼を開いてワイポを見ると、その前に跪く。

『……私が、あなたの"道具"となりましょう』

「ギヒギヒヒ…それで？」

『だから…お願い。島民達の重労働を止めさせて…子供達も解放して…！』

ガｯ

『うぁっ…ぐ、』

「何だその口のきき方は…、人に…私に頼み事をするんだ。頼み方というものがあるだろう。ギヒギヒヒ」

ガｯガンｯ

抵抗できないアリアを殴り、蹴る。
しかし、アリアがここで手を出すわけにはいかない。
手を出せば、子供達が殺されてしまう。
自身の感情を押しつぶし、アリアはワイポに土下座した。

『お願いします…！どうか、島民達の重労働を止めさせ、子供達を解放してください…!!!』

必死の懇願だった。
今周りに仲間がいない彼女にとって、なす術はコレしかなかったのだ。
ワイポはニヤリと口角を上げると、良いだろうと許可を出した。

「だが、子供達全員は解放しない」

『！』

「二人だけ残し…一週間交代とする」

これ以上する気はないガヤ。
本当は全員解放させい。
けれど、それは諦めるしかない。
重労働は止めさせると言った。
少しはマシになる筈だ。
入念に計画を立て、いつかこの島を救おう。
そう決意するしかなかった。

『…わかりました』

「ギヒギヒヒ、そうかそうか。…カイル、海楼石を両手首につけさせろ」

『！？』

「は」

『何故、私が能力者だと…』

「有名な話だガヤ。王下七武海の海賊団の副船長"白銀のアリア"…自然系＜ﾛｷﾞｱ＞だと」

『…そうですか』

ガチャン

冷たい音と感触が、アリアの悔恨を増幅させる。
ワイポはカイルに、部屋を案内するよう告げた。
彼女の"仕事部屋"に。

「期待してるガヤ。"天才科学者"、レイス･アリア」

ワイポの言葉が、ヤケに頭に響いた。

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