「お兄ちゃんが忘れ物したところで、私が届けに来るわけないでしょ」
「……アッ、ハイ…」
「それより…」
バチッと視線が合う。瞬間、天童栞は笑った。満面の笑み…ではなかった。目が、確実に笑っていない。朝の天童さんの言葉を思い出す。そして今までの天童栞の俺に対する目、表情。…思わず後ずさる。と、目の前を牛島さんが通り過ぎた。
「……ん？栞か」
「…ちょっと若利さん、遮らないでください邪魔です」
「遮る？」
「私はそこの白布賢二郎に用があるんです」
首を傾げる牛島さん、あー…と遠い目をする天童さん。ざわつく先輩方。「なんだー1年、天童妹と付き合ってんのかー？」なんて野次が飛ぶ。冷静に、それは地雷だと感じ取った。ダンッ！！と音が響く。「あ、やば」なんて天童さんが声を出した。
「は？」
「？栞と白布は付き合っているのか？」
「若利君空気読んで！」
パシィン！と高い音が響いた。数人が「ひぃっ！」と声をあげる。「栞怒らせたら駄目だって前から言ってるでしょー！？」と声をあげる。俺は、呆然と牛島さんの顔を見る。天童栞にビンタされた顔を押さえることもなく、牛島さんの腕が上がる。その手は、天童栞の頭へ。
「去年より、腕力が上がったか？」
「若利さん私を怒らせたいんですか」
「ただ思った事を言っただけだ。それに褒めようと」
「はァあ？」
「なぜ怒る？」
「若利君空気読まない天才だからー」と天童さんは笑う。口喧嘩…というか一方的な罵りが始まる。「白布君白布君、今のうちに教室戻りなよ」と背中を押す天童さんの言葉に甘えて、ばれない様にその場を後にした。
「ちょ、白布賢二郎どこ行ったの！？」
「とっくのとうに帰ったよー」
「ハァ！？お兄ちゃんなんで引き留めてくれなかったの！」
「むしろ何で引き留めなきゃいけないのさ！」
「使えないわね！！」
「ひどい！」
今朝のあれはなんだったのだろうか。取り敢えず面倒事は回避したらしい。これで終わるとは到底思えないのだが、まあ良いだろう。まさかクラスまで待ち伏せすということは
「ないだろうと思ってたんだけど」
「なにか言いました？白布賢二郎」
さて、昼飯でも買いに行くかと教室を出ると仁王立ちで腕を組む天童栞が居た。もう嫌な予感しかしない。
「ちょっといいですか白布賢二郎」
「昼飯買ってくるからパス」
「は？」
「……」
「ちょっと、心底めんどくさそうな顔しないでください。私だって貴方みたいな人に時間割くほど暇じゃないんです。でも、心底嫌ですけど、本条さんの為なんです」
絶対に違うだろ。と心の中で思った。天童栞は自分の為に動いている、人の為なんて言いつつ絶対。本条が人に頼みごとをしたり、望んだりすることは殆ど無いのだから。あいつは、そういうところが不器用なのだ。
しかし、何を言われるのだろうか。本条に近付くなとでも言うのだろうか。そんなの絶対にお断りだ。
「若利さんに近づかないでください」
「………は？」
「は？聞いてなかったんですか？若利さんに近づかないでください」
いや、ばっちり聞こえている。聞こえているからこそ、聞き間違いではないのかと聞き返しているのだ。本条ではなく牛島さんに近づくなと言ったか？
「なんで牛島さん？」
「五月蠅いわ鈍感男」
「……」
イラッとしてはいけない。相手は仮にも女子だ。