塔へ向かう途中、ヤバげな現場に出くわしました。音忍とサクラが戦ってます。ナルトとサスケは気絶中？で、謎のオカッパ緑タイツさんもタイムリーで戦力外に。ちょっとどういう状況か分からない。 いのたちと小声で緊急作戦会議に入る。「あれ何事？」「サスケとナルトなにやってんだよ、サクラ一人じゃ酷だろ！」「逃げよう！ あいつらヤバいって！」けっこう個性が出る発言内容。けど、いのだけ何も言わない。ハラハラと見守ってる。 「おい、どうすんだよ、いの！ サクラだいぶヤベーけどいいのかよ?! おまえら昔親友だったんだろ?!」 「！ っでもどうしようもないでしょ?! うかつに出てけないじゃない！」 「……イツルはどうすんだよ！」 「いのの決定に従うよ。いのの友情の問題だもの」 シカマルが矛先を向けてきたけど流した。個人的には助けに入ってもいいんですけどね。でも私が先に決定しちゃうと、いのに言い訳ができてしまう。いのの確固たる意志で決めてもらわないと意味がない。意地っ張りに良い薬だと思うんです。 「！」 いのが迷ってるあいだに、サクラが髪を切った。わぉと目を丸くする私。いのたちにも衝撃が走る。その隙をついて、サクラは毅然と攻撃に転じる。変わり身の術をうまく使って敵の一人を押さえこみにかかった。あ、敵の腕にかぶりついた。すごい。 「……っ！」 いのが駆け出した。……やっぱり友だちなんだなぁと感慨を覚えながら、私も続く。シカマルとチョウジの気配もついてくる。「ぐえっ」……チョウジはマフラーでも引っ張られてるんだろうか。シカマルならやりそうだ。 「!!!」 現場に緊張が走った。いきなり第三者が現れたらそうなりますよね。 「いの……」 「サクラ……アンタには負けないって約束したでしょ！ サスケくんの前でアンタばっかりいいカッコはさせないわよ！」 サクラといのが感動チックな言葉を交わしている。よい友情の表れってことですね。 「……また変なのが出てきたな」 「しかしラッキーとも言えますね。ボクらの第二の目的の登場だよ、ザク、キン……」 すごい見られてるんですけど気のせいってことでいいですか。なんか不穏なこと言ってるし。まったく身に覚えがない因縁をつけられてるのツラい。こういうフラグうれしくない。返品希望。不可ですかそうですか。 「ねえみんなやめようよー！ こいつらヤバすぎるって！ シカマル、マフラーはなしてよぉ！」 「はなすかバカ！ めんどくせーけどしょーがねぇだろ！ いのとイツルが出てくのに男のオレらが逃げれるか！」 「シカマルのそういう男気？けっこう好きだよ。くだらないプライドだとも思うけど」 「褒めてんのかけなしてんのかどっちだよ」 「じゃあ半分ずつで」 「アンタたち緊張感もちなさいよ！」 いのに怒られた。 「……シカマルのせいだ」 「いやイツルのせいだろ、どう考えても」 「どっちでもいいからマフラーはなしてよぉ！ ボクは戦いたくないんだってばー！」 チョウジ涙目。ちょっと罪悪感。 「……うるさいヤツらですね……」 「イヤなら抜けたっていいんだぜ、おデブちゃん」 敵が言った。……あーあ、禁句なのに。チョウジが「よく聞き取れなかった」って感じに流そうとしたけど、敵が「イヤなら引っ込んでろっつったんだよ、このデブ!!」と繰り返した。プッツン。キレる音。 「ボクはデブじゃない!! ポッチャリ系だコラ―――!!!」 目がメラメラして見える。チョウジが怒ったのを見るのは久しぶりだなぁ……なんて思ってると、ビシッと指さされた。 「おまえら分かってるなぁ!! これは木ノ葉と音の戦争だぜぇ!!!」 「イエッサー……って言えばいいの？」 「言わなくていいだろ」 シカマルがマフラーをはなしながらため息をついた。 「白銀、サクラたちをちゃんと守るんだよ」 念のためにと白銀を肩の上から降ろし、サクラの横に配置する。白銀はキリッとした顔でうなずいた。頼もしい。出番はなくて済むようがんばるけれど。白銀の頭をポンとして、サクラに軽く手をあげて、それから振り返って構える。 「それじゃ、いのチーム全力でいくわよー！ フォーメーション猪鹿蝶プラス！」 いのの言葉に、ちょっとだけ苦笑。相変わらず微妙なネーミング。でも、これよりマシなのはなかったので仕方がない。私が余分に入ってしまってるからね。仕方ない。……それはさておき。 チャクラを足に集めて、地面を蹴る。チョウジの肉弾戦車は、威力はあるけどフォローが重要だ。攻撃が決まらなかったとき、敵がフリーになってしまいやすいから。チョウジはすばやく体勢を立て直せないし、ついでに目を回してしまったりもする。 チョウジの肉弾戦車を避けた音忍へと、間髪入れずに棍を振るう。 「っ?!!」 音忍が慌てて避けて、すぐに吹っ飛んだ。私の蹴りが決まったから。私の見た目に騙されて、棍にばかり気を取られてはダメなんですよ。 「いの！ あとはあの女だけだ！」 影真似の術で音忍を捉えたシカマルが言った。いのがうなずいて、くノ一へと心転身の術を使った。クナイを構えて、この子の命が惜しかったら去れ的な発言。彼女のチームメイトたちがニヤッと笑う。……ああ、イヤな予感。私は結界を形成した。 「きゃ！」 音忍が放った衝撃波が結界を揺らす。いのはとっさに目を瞑っていた。内部には衝撃がいかないようにしたから無事だとは思う。たぶん条件反射だ。たぶん。 「……強度、足りなかった？」 「う、ううん。大丈夫。びっくりしただけ」 「だよね」 とりあえず安心。けど、念のため術は解いてもらった。意識の戻った女は、そのまま結界で閉じ込めておく。 「……フン。それが紬お得意の結界か」 「かろうじて助けてもらったようですが、愚かな小娘ですね……。我々の目的はくだらぬ巻物でもなければ、ルール通り無事この試験を突破することでもない」 「じゃあ帰って」 消した。いや抹殺とか虐殺とかいう感じではなく、結界でテキトーに転送した。なんか発言の途中っぽかったけど、私には関係ない。だってもう面倒。望まぬ争いはしたくないんです。平和と穏便がいちばん。最初から飛ばしておけばよかった。 「なに一人で一息ついてんだよ、イツル。オレら取り残されてんだけど」 「えー、嘘だ。頭のいいシカマルなら分かってるでしょう」 「そういう問題じゃねーよ！ せめて合図出せっつの！ いきなり影がブチ切れてびっくりしただろーが！」 「ごめん」 正直、もう術は解けてると思ってた。シカマルって意外とスタミナ（チャクラ）ないし。っていう言葉は胸の奥にしまっておこう。うるさいから。ブツブツ言うシカマルをテキトーにあしらって、私は踵を返した。とりあえず負傷者の手当てだ。ポカンとしてるチョウジとか、いのとかサクラへの説明もいいよね。割愛ってことで。 サスケの身体から紫の煙みたいなものが発生してるのは、どう反応して対処したらいいのか教えてほしい。とりあえず軽く封印しておくかな。 連携と強制の援護 |