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天気は最悪、ひどい雷雨だった。
毎年恒例の「馬なし馬車」に乗っている間、雷が鳴る度、リンはローブを握り締める力を強くした。相変わらずトラウマは簡単には消えてくれそうにない。
青白い顔色のリンを見上げ、スイはそっと彼女に寄り添った。
馬車から降り、ホグワーツ城の玄関ホールに足を踏み入れたところで、リンはほっと息を吐いた。隣にいるハンナはブルブルと震えている。
「ひ、ひどい雨だったわ……」
「ちょっと、大丈夫、ハンナ？ 震えてるじゃないの ――― ハ、ックシュ！」
「ベ、ベティ、ひ、ひとのこと、い、いえないわよ」
おまえら全滅じゃないか。女子三人を見て、スイが心の中でツッコミを入れた。見かねたリンが、ひょいと手をかざして一振りする。スイも含めて七人が一瞬で乾いた。
「ああ、リン、感謝するよ。相変わらず素晴らしい魔術の腕前だね」
「早く行こう ――― っと」
アーニーからの謝辞を受け流し、先へと促したリンだったが、素早く上方に結界を張った。大きな赤い水風船が、結界に当たって割れる。
「やあ、ピーブズ。なにしてるの？」
リンは朗らかに挨拶をする。四、五メートルほど上空に、ポルターガイストが一体、プカプカ浮かんでいた。水風船を手に、次の標的に狙いを定めている。
「なーんにもしてないよ！ どうせビショ濡れなんだろう？ 濡れネズミのチビネズミ！ ウィィィ ――― ブフォッ?!!」
まったく……と、リンが肩を竦めた瞬間、ピーブズが放り投げた水爆弾は彼自身に跳ね返った。そのまま水が寄り集まって大きな水球をつくり出して、ピーブズを呑み込む。
「私、いま少しだけ機嫌が悪いんだ」
無感動に見上げ、リンは言った。ピーブズの口や鼻から、どんどん水が入り込んでいく。そして ――― 「ギャァア!!!」という悲鳴と同時に、ピーブズが破裂した。ちょうど、水を入れすぎた水風船が破裂するように。
「ほら、五人とも、行くよ」
降ってくる水を城外へと転送して、リンは歩き出した。ほかの生徒たちが硬直しているのは、無視だ。ただ、大広間の扉付近に立っていたマクゴナガル（おそらく、ピーブズを止めるために飛び出してきたところで、現場に出くわした）から「やりすぎです」と注意をもらったので、形だけの謝罪をしておいた。
＊＊
今年の新入生は、はっきり言って個性が強い。ハリーは思った。というのも、大広間に入った瞬間に騒ぎ出す生徒が二人もいたからだ。
「あっ！ 見て、ヒロト！ ジン兄さんだ！ おーい、兄さーん！」
「リン姉様もいるよー、ケイ」
ハリーが勢いよくリンの方を振り向くと、彼女はあらぬ方向を見ていた。ついでに見たが、レイブンクローの監督生、ジン・ヨシノも、いままで見た以上に冷めた無表情で新入生を見つめていた。
ジンとリンの態度も、マクゴナガル先生の注意も、大広間中の生徒の注目も、一切合財なんのその。二人組は興奮した様子で語り出した。
「聞いてよ、ジン兄さん！ 僕、ヒロトとデニスと一緒に、湖に落っこちたんだ！ あ、デニスって、新しくできた友達なんだけど！」
「すごかったんだよー？ 三人で波に呑まれてたら、水の中の何かが僕らを捕まえてボートに押し戻したんだぁ」
「すっごくワクワクした！ 入学初日から大冒険だよ！ ねえ、ヒロト、デニス！」
「ねー、ケイ。入学早々、嵐に波立つ底知れない湖に投げ込まれ、得体の知れない怪物に押し戻されるなんて……すごーくスリリング。こんなすてきなこと、願ったってめったに叶うものじゃないよ。でしょー、ジン兄様、リン姉様？」
「あっ、そうだ！ リン姉さん、ねえ、知ってる？ デニスって、」
ゴンッという音と共に、ケイの話は途切れた。どこからか現れたゴブレットが二人の頭に激突したのだ。そしてすぐ、通路を（トレローニー先生より滑らかに）進んだジンが、二人の頭をガッと鷲掴んだ。
「……せめて組分けの儀式が終わるまでは、静かに大人しくしていろと、散々、延々と、とっくり言い聞かせておいたはずだが……？」
「あっ、そういえばそうだった！」
「湖に落ちて、すっかり頭から抜けちゃってたぁ」
まったく反省の色が見えない。ジンの頬が引き攣る。チラリとジンが視線を流す。ハッフルパフのテーブルにいるリンは、目を閉じて寝ている振りをしていた。逃げた……。ハリーは思った。ジンも同じらしい。
「……すみません、教授。あとで叱っておきますので」
とりあえず深々と溜め息をついたあと、ジンはマクゴナガル先生に頭を下げた。ちっとも事の重大さを理解していない二人も、無理やり、物理的な力を加えて頭を下げさせる。
「……なんだ、あのおもしろい生徒たちは」
「ぜひとも我がグリフィンドールにほしいなあ」
フレッドとジョージが機嫌よく、あくどい顔つきでニヤニヤ笑った。ロンを見ると、なんとも微妙そうな顔をしている。ハーマイオニーは、見る前から予想がついていたが、ギュッとしかめ面をしていた。
ハッフルパフのテーブルに目を向けると、エドガー・ウォルターズが、双子と同じくニヤニヤして、不干渉を貫くリンをつついていた。ベティ・アイビスも便乗し、ジャスティン・フィンチ-フレッチリーが注意をしている。アーニー・マクミランが、首を振り振り呆れていた。
なんとなく教員テーブルを見てみると、見事に反応が分かれていた。ダンブルドア先生、フリットウィック先生、スプラウト先生は、ニコニコと楽しそうに微笑ましそうに騒ぎを眺めていた。反対に、スネイプやフィルチ、トレローニー先生などは、二人が気に入らない様子だ。
「リンが言ってた、双子に似た悪戯小僧たちって、あの子たちのことね。リンの言葉が正しければ、グリフィンドールに来るわよ」
ハーマイオニーが言った。そしてその通り、最後に組分けをされた二人組は無事にグリフィンドール生となった。ハリーは、ジンが安堵の息をついたのを確かに見たと思った。
ちなみにリンは、最後から三番目に組分けされハッフルパフに選ばれたケビン・ホイットビーに握手を求められ、応じていた。
→ (2)
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