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｢違うんだ！ 僕はたとえ君が未熟だったとしても全然構わなくて、むしろこれから一緒に成長していけたらなって思って！ それで、階段っていう表現を……そう、君に幼稚な欠点があったっていいんだ！ むしろ僕は君のそんな所だって知りたいし、それを含めて君を愛する自信がある！ その……だから……｣
次に来る言葉は予想がつく。もう既に何度も何度も言われている。彼が私に会いに来る理由は、全てここに帰結するのだ。
｢僕と、結婚を前提にお付き合いしてください！｣
｢お断りします｣
私の正体が彼にバレたら、きっと今の生活は続けられない。彼の娘ではいられなくなってしまうだろうし、彼との関係もぎこちなくなってしまうと思う。
だから、私は彼の気持ちを受け入れることは出来ない。
私の返事を聞いて、彼はしゅんと肩を落とした。
｢そう……でも、僕は諦めないよ。君を手に入れるまで、決して｣
心臓がドキリとした。剣の切っ先を向けられたような、鋭い眼光が私を射抜く。
彼は本当に、怖いくらいに真剣だ。気持ちを疑う余地なんてない。最初は彼が傷つくのを怖れて、中々はっきりとした拒絶を伝える事が出来なかったけれど、今ではそれが杞憂だと分かる。
彼は、断られたってへこたれないのだ。
自分の何が悪かったのかを考え、次会った時にはそれを改善してくる。常に仕事脳オン状態の彼らしいといえばらしいのだけれど、正直言ってフレンじゃなかったらウザイことこの上ない。
と、彼がふわっと表情を和らげた。
｢ところで、お昼はまだだよね？ 一緒にどうかな｣
｢行くなら二人だけで行けよ。俺らは別のとこで食ってくるから｣
｢なんで！？｣
｢お前の名前を出さずに会話するのが大変なんだよ｣
｢そうか。なら早く僕にも彼女の名前を教えてくれ｣
｢教えたら騎士団の情報網使って素性を調べ尽くすだろ｣
｢嫌だなあ。住所までだよ。手紙とプレゼントを送るのに必要だからね｣
また一つ、フレン の意外な一面を知ってしまった。
どうも彼は、小さい私相手には『父親の顔』しか見せないようだ。大きい私相手に見せる、強引で少し意地悪な顔は奥へ隠してしまっている。どちらかというと、後者が彼の素に近いのではないだろうか。
そんな事を思いながら彼を見上げた。彼は私の視線に気がつくと、｢どうかしたのかい｣と優しく微笑みながら“小さい私”を抱き上げた。
｢ねえフレン｣
｢なんだいフィナ｣
｢フレンって、どんな女の人が好きなの？｣
ふと気になって訪ねてみた。彼は大きい私のどこに惚れたのだろうか。
｢そうだなあ。フィナみたいな可愛い人が好きだよ｣
もの凄く納得してしまった。と同時に彼に｢可愛い｣と言って貰えた嬉しさで頬が熱くなった。
この姿のときは、彼の言葉をすんなり受け入れる事が出来る。彼の言う事は、何でも正しいような気がしてくるのだ。
｢フィナはどんな人が好きなんだい？｣
｢フレン｣
｢そっか。嬉しいな｣
彼は本当に嬉しそうに笑った。恥ずかしくなった私は、彼の胸に顔を埋めた。
大きい私がこう言ったら、彼はどんな反応をするのだろう。私の知らない顔で大喜びするのだろうか。