正直逃げ出したい。｢フレンを守るためにやったことだから、私は悪くないし！あいつらが悪いんだし！｣と責任転嫁してしまいたい。
けれど言い訳をすれば、それはきっと小言の種になる。｢本当にそう思うの？｣と怒った顔で迫るフレンが頭に浮かび、まだ説教が始まっていないのに体が震えた。

｢申し訳ありません。フィナが試合に乱入してしまったのは、私の責任です｣

突然、ソディアがそう言った。ビックリして傍らに立つ彼女を見上げた。
庇ってくれるのは嬉しいが、どうして彼女の所為になるのだろう。この騒ぎの発端はあそこでルブランに説教されている人たちで、乱入騒ぎは私の勝手な行動だ。どう考えても彼女に非は無い。

｢ソディアさんは悪くないです｣

｢ありがとう｣

彼女はそう言って笑うだけで、私の言葉は肯定しなかった。
フレンなら分かってくれるだろう。期待して彼を見上げたが、続いた言葉に愕然とした。

｢子供は思いもよらない行動をするものだ。次からは気をつけてくれ｣

｢はっ｣

｢なんで？ ソディアさんは悪くないよ！｣

思わずフレンに食って掛かってしまった。本当に、彼の考えが分からなかった。
弁解をしたのはソディアだった。

｢フィナ。私は貴方が危ない目にあわないように、しっかりと見ていなければならなかったの。けれど、それが出来なかった。これは私の過失よ。小隊長が私に注意するのは正しい事なの｣

正しい。その言葉が引っ掛かった。
彼女は直接何かをしたわけじゃない。それなのに、彼女にも責任があるからと注意するのは正しいのか。正しければ、彼女は何でも納得するのだろうか。
納得できない。
けれど。

｢……ソディアさん、ごめん、なさい｣

私が彼女に言える言葉は、これしか思い浮かばなかった。元を正せば、彼女が叱られる原因を作ったのは私だった。

｢いいのよ。……小隊長。フィナにはあまり……｣

｢君の気持ちは分かるが、私はフィナの為にハッキリと言うつもりだ｣

｢……分かりました｣

一言二言交わした後、ソディアは敬礼してどこかに行ってしまった。

｢―――さて、フィナ｣

フレンはしゃがんで、私の肩に手を置いた。目は合わせず、そっぽを向いてやった。ソディアのことで、釈然としない気持ちが彼に対してあったからだ。
小さな溜息が聞こえたが注意はされず、説教は開始された。

｢いけない事をしたのは分かっているね｣

｢……うん｣

｢どうしていけないのか、説明できるかな？｣

｢……危ないことをしたから｣

言いながら、彼に初めて叱られそうになった時のことを思い出した。
あの時も、私が危険な魔物に手を出したのが叱られそうになった原因だった。