｢この下民が！｣

怖れていた、憤怒の罵声が降りかかる。キュモールの存在を忘れていた。心臓を掴まれたような感覚がして、足がその場に凍りついた。

｢折角の恩情を無下にぃ―――｣

風を切る音がして、咄嗟に頭を庇ってしゃがみこんだ。
バシン。平手を受けた音がする。殴られた。
が、一向に衝撃はやってこない。代わりに、温かさと、ホッとする香りが私を包んでいた。

｢なっ……｣

怒声が、動揺に変わった。
顔を上げると、予想していた通りの浅葱の鎧。
本当に――――本当に私を守ってくれた。
体が、心が震えた。つい先刻まで胸を掴んでいた感情は消え、嬉しさのような、興奮したような気持ちが胸にこみ上げる。

｢フレン……｣

私は、彼の胸に庇われていた。



そこからは、あっという間だった。
突然現れた―――私がそう感じただけで、実際は小隊が同行をお願いして最初からいたらしい―――ヨーデル殿下が、私の｢貴族の子なんて嫌｣発言を『養子となる意志が無い』と受け止め、評議会の認可を無効にしたのだ。

｢貴族の養子縁組の成立に必要な条件は、評議会の許可と養子となる者の意志。本人に『養子になりたい』って意志が無ければ、この制度は成立しないんだ｣

フレンは私を振り向き、晴れやかに笑った。

｢法は、厳しいだけじゃないんだよ。ちゃんと、弱者を守る法だってある。これからはもっと、そういう法を増やさなきゃ｣

｢……でも、私、最初からなりたいなんて言ってない｣

｢キュモール伯が勝手にそういうことにしたんだろう。力のある貴族なら、あいまいな証拠だけで評議会を動かしてしまうから―――ヨーデル殿下を呼んだのはね、殿下に公証人になってもらうためだったんだ｣

｢こうしょうにん？｣

｢そう。公証人が見聞きした事は、重要な証拠として扱われる。殿下がフィナの言葉を裏付けてくれる。もう、君が何処かの家に攫われる心配は無いんだ｣

フレンがしゃがんで、両手で私の頬に触れた。少しくすぐったくて、肩を上げてもぞもぞする。それでも彼の手は離れなかった。私の存在を確かめているのだろうか。真っ直ぐな彼の視線が注がれる。

｢……ねえ、フィナ｣

｢うん？｣

｢君って、本当は―――｣

｢お待たせしました！｣

向こうから、頬を上気させたソディアが駆けて来た。彼女の手には青地に白のラインが入った服。

｢おまたせ、フィナ。さあ、これを｣

彼女はその服を広げ、私の背にかぶせる一歩手前で浮かせた。その服の袖めがけて、えいと両腕を突き出す。自分で前のボタンを止めて、これで変身は完了だ。くるりとその場で回ってみせる。

｢可愛いわ｣

｢似合っているよ｣

フレンもソディアも、本当に嬉しそうだ。私も釣られて笑ってしまう。幸せな気持ちが、胸いっぱいに広がった。
好きな人がいて、私を好いてくれる人がいる。
ここにいられて、本当に良かった。

私達の上空、晴天に浮かぶ光の輪が、お祝いの飾りに見えた。