｢お前も過保護だな｣

箱に入れたトランプを片手で弄びながらユーリは言った。
フレンは怒るでも慌てるでもなく、涼しげな表情で

｢ズルはしていない。ちゃんとルールに則って勝負をしたよ｣

と断言した。彼は窓際に立ち、窓の外を見ていた。

｢確かにな。フィナの表情でカードが分かっちまうのはルール違反じゃねえし、わざとジョーカーを引くのもルール違反では無いな｣

｢君が容赦無さ過ぎるんだよ。大人気ない｣

｢子供に社会の厳しさを教えてやってんだよ｣

彼は反省するどころか、とても格好良い事をしたかのように得意げな表情を浮かべた。

｢わざと負けたって知ったら、フィナだって喜ばねえだろ｣

｢わざと負けてなんていないよ｣

フレンは窓下の誰かに向かって手を振ると、ユーリを振り向いた。

｢僕がフィナに与えたのは勝利じゃなくてチャンスだ。フィナは自分の力でチャンスを活かして、勝利を掴み取った。だから、あの勝負はフィナの勝ちなんだ｣

｢だから、それが過保護だって言ってんだよ｣

｢フィナのしょんぼりした顔を見たら、手を差し伸ばさずにはいられないよ。こう、胸が締め付けられるような感じがして辛いんだ｣

｢……よくわかんねえ｣

｢だろうね。君にフィナの可愛さは理解できないよ｣

フレンは満足げに微笑むと、再び視線を窓の外、ラピードと戯れるフィナへと向け、彼女が転んだのを確認するなり某物語のオープニングよろしく窓から外へと飛び出した。